Ένας γιατρός εβραϊκής καταγωγής, μια Αφροαμερικανή νοσοκόμα κι ένας Ασιάτης αναπνευστικός θεραπευτής στέκονταν πάνω από τον ασθενή στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. «Μην με αφήσεις να πεθάνω, γιατρέ», παρακαλούσε ο άντρας. Καθώς προσπάθησε να αναπνεύσει, το τατουάζ της σβάστικας στο στήθος του ξεσπεπάστηκε και αποκαλύφθηκε.
Ο Δρ. Τέιλορ Νίκολς υποσχέθηκε στον άντρα ότι θα έκανε το καλύτερο δυνατό. Όμως, φορώντας τον προστατευτικό του εξοπλισμό, ο Νίκολς για πρώτη φορά στην καριέρα του, διερωτήθηκε αν ήθελε να τηρήση αυτή την υπόσχεση.
Την ιστορία έφερε στο φως ο ίδιος με αναρτήσεις του στα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης, αλλά και η διαδικτυακή έκδοση της San Francisco Chronicle.
«Δεν ξέρω αν με ένοιαζε», θυμάται να σκέφτεται. «Δεν ένιωσα συμπόνια εκείνη τη στιγμή».
Όπως ο ίδιος αναφέρει, νιώθει πλέον εξαντλημένος, δουλεύοντας ως γιατρός μερικής απασχόλησης στο UCSF και γιατρός έκτακτης ανάγκης στο νοσοκομείο Mercy San Juan λίγο έξω από το Σακραμέντο, όπου καθημερινά περιθάλπει ασθενείς με COVID-19. Για πολλούς εργαζόμενους στον τομέα της υγείας όπως αυτός, η πανδημία φαίνεται να είναι μια διαδικασία χωρίς τέλος με τις νοσηλείες στην περιοχή να σημειώνουν αύξηση σε ποσοστό 89%.
Περιγράφοντας στην Chronicle το περιστατικό που δύο εβδομάδες κλήθηκε να διαχειριστεί αναφέρει:
«Ο ασθενής φαινόταν άρρωστος. Ήταν φοβισμένος. Πιθανότατα είχε τον ιό. Θα χρειαζόταν μια μέρα για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τα αποτελέσματα του τεστ.»
Ο άνδρας ήταν επηρεασμένος από την χρήση μεθαμφεταμίνης, ενώ τα δόντια του είχαν όλα πέσει με την πάροδο των ετών. Η σβάστικα καθώς και άλλα ναζιστικά διακριτικά ήταν χαραγμένα στο σώμα του.
«Τι θα σκεφτόταν για έναν Εβραίο γιατρό που τον φροντίζει τώρα; Θα νοιαζόταν για τη ζωή μου αν οι ρόλοι αντιστρέφονταν;».
Η κατάσταση του άνδρα επιδεινώθηκε, τα επίπεδα οξυγόνου του μειώθηκαν. Ο Nichols και η ομάδα του κατέβαλαν προσπάθειες για να διασωληνώσουν τον άνδρα, ώστε να εξασφαλίσουν την τεχνητή αναπνοή.
Στεκόταν έξω από το δωμάτιο ενός άνδρα που, σε μια διαφορετική δεκαετία, σε μια διαφορετική χώρα, θα μπορούσε να είχε παραμείνει σε αυτή την κατάσταση καθώς ο γιατρός του στάλθηκε σε στρατόπεδο θανάτου.
Δύο εβδομάδες μετά δεν γνωρίζει αν ο άνθρωπος με τατουάζ έζησε ή πέθανε ή αν τελικά διαγνώσθηκε θετικό στον ιό - έκανε ό, τι μπορούσε για να τον σώσει και στη συνέχεια προχώρησε στον επόμενο ασθενή. Όπως λέει, δεν ξέρει καν το όνομά του, αλλά ούτε αν η πανδημία έχει αλλάξει τον γιατρό που θα θεράπευε τον οποιονδήποτε.
«Έχεις την αίσθηση ότι ίσως δεν είσαι το ίδιο άτομο όπως ήσουν, κάτι δύσκολο να αποδεχθείς», είπε. «Κανείς από εμάς δεν ήθελε να αλλάξει προς το χειρότερο εξαιτίας αυτού».
