Στη μετά Μαραντόνα εποχή, η Αργεντινή δεν μπορούσε να σηκώσει κεφάλι με τίποτα. Μέχρι και πέρυσι, ήταν για 28 χρόνια χωρίς τίτλο, έχοντας χάσει τρεις τελικούς, δύο του Κόπα Αμέρικα κι έναν του Μουντιάλ. Όλο αυτό το διάστημα, φαινόταν ότι κάτι της έλειπε.
Πολλοί ήταν αυτοί που έλεγαν ότι από την «αλμπισελέστε» απουσίαζε ένας ηγέτης. Αυτός, όμως, υπήρχε και πολλές φορές έδειχνε να τραβάει... μόνος του κουπί. Η απάντηση δόθηκε πέρυσι: έλειπε ο κατάλληλος προπονητής που θα ενέπνεε τους παίκτες του.
Ο Λιονέλ Σκαλόνι ανέλαβε ως προσωρινός τεχνικός μαζί με τον Πάμπλο Αϊμάρ, μετά την αποτυχία στο Μουντιάλ του 2018. Λίγους μήνες αργότερα, έγινε... μόνιμος, καθότι η εικόνα της Αργεντινής είχε βελτιωθεί σε αρκετά μεγάλο βαθμό. Πέραν του ότι έφερε έναν αέρα ανανέωσης στο ρόστερ, έχει καταφέρει να «απελευθερώσει» τον Μέσι, να τον κάνει να βγάλει τον καλύτερό του εαυτό και να μπορεί να συνδυαστεί με... κλειστά τα μάτια με τους συμπαίκτες του.
Αλλαγή νοοτροπίας
Για πολλά χρόνια, η Αργεντινή είχε ένα κακό στοιχείο: ενώ διέθετε ανέκαθεν πλούσιο ταλέντο, ήταν πάντοτε αφελής. Στα μεγάλα ματς, στα κρίσιμα σημεία, έδειχνε να μην μπορεί να ανταποκριθεί. Στην εποχή Σκαλόνι, ωστόσο, κατάφερε να γίνει πιο «κυνική». Για παράδειγμα, στον τελικό του Finalissima, εκμεταλλεύτηκε κάθε ανοιχτό χώρο που έβρισκε μπροστά της κι ενδεχομένως το 3-0 επί της Ιταλίας να μοιάζει πολύ μικρό σκορ. Εκτός των άλλων, ο 44χρονος προπονητής έχει σπάσει κάθε ρεκόρ, αφού πλέον η «αλμπισελέστε» είναι αήττητη για 32 σερί παιχνίδια.
Ορεξάτος Μέσι
Εκτός των άλλων, ο Σκαλόνι έχει καταφέρει και κάτι πολύ σημαντικό: κέρδισε την εμπιστοσύνη του Λιονέλ Μέσι, που με την εθνική του ομάδα έχει βγάλει τον καλύτερό του εαυτό το τελευταίο διάστημα. Ο 35χρονος σταρ της Παρί Σεν Ζερμέν φαίνεται να απολαμβάνει την κάθε στιγμή που αγωνίζεται με την «αλμπισελέστε» και το περσινό Κόπα Αμέρικα φαίνεται να του έχει ανοίξει την όρεξη και για άλλους τίτλους. Το Μουντιάλ του Κατάρ αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του και σε περίπτωση που η Αργεντινή κατακτήσει το τρόπαιο, τότε ο «πούλγκα» θα έχει καταφέρει κάτι μοναδικό.
Πηγή φωτογραφίας: ΚΥΠΕ
