Η Δημοσιογραφική Εστία άνοιξε τις πύλες της την Πέμπτη, 14 Νοεμβρίου, φιλοξενώντας τη δημοσιογραφική διάσκεψη όπου παρουσιάστηκαν οι πέντε αθλητές και αθλήτριες που εντάσσονται στο πρόγραμμα Αθλητικής Ευθύνης #TowardsTokyo του Παύλου Κοντίδη, με φόντο τους Ολυμπιακούς Αγώνες που θα λάβουν χώρα στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας. Οι αθλητές που εντάσσονται στο πρόγραμμα είναι: Όμηρος Ζάγκας (Κολύμβηση), Νατάσα Λάππα (Ιστιοπλοΐα), Μαριλένα Μακρή (Ιστιοπλοΐα), Πάρης Μπατζάβαλης (Στίβος) και Άντρη Χριστοφόρου (Ποδηλασία). Εξ αυτών, Μακρή και Χριστοφόρου έχουν ήδη εξασφαλίσει την Ολυμπιακή πρόκριση.
Προϋποθέσεις συμμετοχής στο πρόγραμμα ήταν οι αθλητές να μην έχουν συμπληρώσει το 30ο έτος της ηλικίας τους, να μην βρίσκονται στην Κατηγορία Α του Σχεδιασμού Υψηλής Επίδοσης του ΚΟΑ και να έχουν εξασφαλίσει πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες ή να βρίσκονται σε τροχιά πρόκρισης.
Στόχος του προγράμματος είναι η οικονομική ενίσχυση της προσπάθειας των αθλητών, με χρήματα που συλλέγονται από την πώληση των επίσημων προϊόντων του Κοντίδη μέσω του www.pksailingshop.com. Οι πέντε αθλητές που μετέχουν στο πρόγραμμα έλαβαν ως δώρο τα επίσημα καπελάκια του 29χρονου ιστιοπλόου.
«Θέλω να δω την Ολυμπιακή ομάδα της Κύπρου να μεγαλώνει. Ξέρω από πρώτο χέρι πόσο σημαντική είναι η οικονομική στήριξη για έναν αθλητή που διεκδικεί πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες ή προετοιμάζεται γι αυτούς και καλώ τον κόσμο να αγκαλιάσει αυτή την ενέργεια. Δεχτήκαμε πάρα πολλές αιτήσεις και καταλήξαμε στους πέντε αθλητές που βλέπετε εδώ, επιλέγοντας βάσει των κριτηρίων που είχαμε θέσει εγώ και η ομάδα μου» είπε ο Παύλος Κοντίδης, πριν δώσει το λόγο στους αθλητές. Σημειώνεται πως Νατάσα Λάππα και Μαριλένα Μακρή βρίσκονται στην Αθήνα για αγώνες, έτσι στη συνέντευξη Τύπου εκπροσωπήθηκαν από ανθρώπους του περιβάλλοντός τους.
Πρώτη έλαβε το λόγο η Άντρη Χριστοφόρου που προκρίθηκε για δεύτερη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες. «Είναι μεγάλη χαρά και τιμή για μένα να με επιλέξει ο Παύλος. Μέσα από αυτή την πρωτοβουλία θα στηρίξει μια χρονιά πολύ απαιτητική και δύσκολη. Ευχαριστώ τον Παύλο και να είναι σίγουρος ότι θα δώσω τον καλύτερο μου εαυτό» δήλωσε.
Ο ακοντιστής Πάρης Μπατζάβαλης είπε: «θέλω να ευχαριστήσω τον Παύλο που πίστεψε σε μένα και στις δυνατότητες μου, ότι μπορώ να εξασφαλίσω το Ολυμπιακό όριο. Με συγκινεί πραγματικά που με πρόσεξε. Ξεπέρασα τον σοβαρό τραυματισμό μου και είχα τη δίψα να επανέλθω γρήγορα και τα κατάφερα».
«Ευχαριστώ τον Παύλο και την ομάδα του για τη βοήθεια. Ελπίζω να γίνουνε ανάλογες κινήσεις και στο μέλλον για στήριξη των αθλητών .Θα προσπαθήσω για το όριο, ιδιαίτερα στο ελεύθερο. Δεν θα περιοριστώ στην πρόκριση μόνο μέσω της θέσης ελεύθερης συμμετοχής που δίνεται σε έναν κολυμβητή και μια αθλήτρια από την Κύπρο» σχολίασε ο Κολυμβητής Όμηρος Ζάγκας.
Τη Νατάσσα Λάππα εκπροσώπησε ο Γιάννης Αριστοτέλους λέγοντας πως «πρόκειται για μια υπέροχη πράξη, αλτρουιστική που βοηθάει τους αθλητές να πετύχουν τον στόχο τους. Ο Παύλος με αυτή τη προσπάθεια αποδεικνύει πως είναι πέραν από τεράστιος αθλητής και υπόδειγμα ανθρώπου».
Τη Μαριλένα Μακρή εκπροσώπησε ο πατέρας της Μίκης Μακρής. «Παύλο σε ευχαριστώ σαν πατέρας και για αυτή την ενέργεια και γιατί στο μεγάλο ταξίδι της Μαριλένας για την πρόκριση ήσουν ο φάρος. Είσαι ο λόγος που η Μαριλένα δεν θα πάει στο Τόκυο απλά για να ζήσει την εμπειρία, αλλά για μια αξιοπρεπή εμφάνιση, θέτοντας παράλληλα τις βάσεις για το Παρίσι 2024».
Ο Παύλος Κοντίδης είναι Brand Ambassador της Ayia Napa Marina ενώ τον χορηγούν και για το 2019 η ΟΠΑΠ Κύπρου, η RCB Bank, η Πετρολίνα και το Ίδρυμα Λεβέντη. Στηρίζεται από το Easy Family of Brands, το Stelios Philanthropic Foundation και το VITA Group.
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΑ ΑΘΛΗΤΩΝ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΟΣ #TOWARDSTOKYO
Όμηρος Ζάγκας | Κολύμβηση
Γεννημένος το 1993 ο Όμηρος Ζάγκας έκανε την πρώτη του αγωνιστική βουτιά σε ηλικία τεσσάρων ετών. Όνειρο ζωής του είναι η συμμετοχή στη μεγαλύτερη γιορτή του αθλητισμού. Είναι χρυσός νικητής στα 50μ ελεύθερο στους Αγώνες Μικρών Κρατών Ευρώπης του 2019, όπου κέρδισε επίσης ένα αργυρό και ένα χάλκινο μετάλλιο στο πρόσθιο και στα 4χ100 μικτή, αντίστοιχα. Το 2019 ήταν πολύ καλή χρονιά για τον ίδιο αφού μέτρησε έξι πρωτιές που συνοδεύτηκαν με νέα Παγκύπρια επίδοση στα 100μ πρόσθιο με χρόνο 1.03.27. Ο Ζάγκας στοχεύει παράλληλα στην πρόκριση στους Πανευρωπαϊκούς Αγώνες της Βουδαπέστης τον προσεχή Μάιο.
Νατάσα Λάππα | Ιστιοπλοΐα
H 17χρονη Νατάσα Λάππα μπήκε στο θαλάσσιο στίβο και συγκεκριμένα στο άθλημα της ιστιοπλοΐας, σε ηλικία 10 ετών. Πέντε χρόνια αργότερα επέλεξε τον δρόμο του Ολυμπιακού windsurfing (RS:Χ). Το πάθος της και η αγάπη της για το άθλημα την οδήγησαν στην ολοκληρωτική αφοσίωση. Εξαιρετική στο οικείο της περιβάλλον, στα κύματα δηλαδή της Μεσογείου, έφτασε μια ανάσα από το μετάλλιο στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα RS:X που διεξήχθη στην Μαγιόρκα της Ισπανίας τον περασμένο Απρίλιο, τερματίζοντας στην 4η θέση. Παράλληλα, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νέων στην Γκντίνια της Πολωνίας κατετάγη 5η, μετά από ένσταση που κατατέθηκε εναντίον της, στερώντας της, τη δυνατότητα να ανέβει στο βάθρο των νικητών.
Μαριλένα Μακρή | Ιστιοπλοΐα
Γεννημένη στις 18 Νοεμβρίου του 2002, η Μαριλένα Μακρή ρίχτηκε στη μάχη των θαλασσών στα 8 της χρόνια. Η ιστιοπλόος του Ναυτικού Ομίλου Αμμοχώστου και παράλληλα μαθήτρια της Γ’ Λυκείου, είναι η κορυφαία κατά τεκμήριο νεανίδα στο άθλημα της και βρίσκεται σταθερά - από τον Αύγουστο του 2017 - στις 10 καλύτερες αθλήτριες του κόσμου στην κατηγορία της. Η Μαριλένα είναι πρωταθλήτρια Κύπρου στην κατηγορία Laser Radial γυναικών και μετράει πολυάριθμες διακρίσεις όπως δύο τέταρτες θέσεις, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νεανίδων στον Καναδά και στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Αθήνας. Το περασμένο καλοκαίρι ήταν σημαδιακό για την ίδια και την ιστορία του αθλήματος καθώς κατάφερε μόλις σε ηλικία 17 ετών να εξασφαλίσει την πρόκριση της για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκυο 2020. Έτσι έγινε η δεύτερη νεαρότερη αθλήτρια παγκοσμίως στην ιστορία του Laser Radial που παίρνει πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Πάρης Μπατζάβαλης | Στίβος
Ο Πάρης Μπατζάβαλης γεννήθηκε στην Ελλάδα στις 25 Νοεμβρίου 1994. Είναι κάτοχος της κυπριακής υπηκοότητας και σύζυγος της πρωταθλήτριας μας στο Άλμα εις Ύψος Λεοντίας Καλλένου. Ο πρώην ακοντιστής του Παναθηναϊκού και νυν του ΓΣΠ ήταν πανελληνιονίκης στην Πάτρα και χάλκινος στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο Ρίψεων της Ισπανίας το 2017. Το 2018 βρέθηκε στη 10η θέση της Παγκόσμιας Κατάταξης της IAAF και είναι ο σημερινός κάτοχος του Παγκύπριου Ρεκόρ ανδρών το οποίο πέτυχε φέτος με βολή 77.65μ. Ταυτόχρονα σπουδάζει αθλητικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο Λευκωσίας. Έχει ατομικό ρεκόρ 85,95μ.
Άντρη Χριστοφόρου | Ποδηλασία
Η Άντρη Χριστοφόρου γεννήθηκε στις 2 Απριλίου 1992 και είναι η πρώτη Κύπρια αθλήτρια ποδηλασίας που προκρίνεται για δεύτερη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αφού μετά τη συμμετοχή στο Ρίο 2016 έχει εξασφαλίσει την πρόκριση και για το Τόκυο 2020. Η πρώτη της επαφή με το ποδήλατο έγινε όταν ήταν ακόμα μαθήτρια δημοτικού. Σήμερα βρίσκεται στο Νο64 της Παγκόσμιας Κατάταξης. Είναι χάλκινη στους Μεσογειακούς αγώνες της Ταραγόνας 2018 στην κατηγορία της ατομικής χρονομέτρησης. Στο παλμαρέ της μετράει πρωτιές στους διεθνείς αγώνες «Scorpio Pass» και «VR Women IT», ενώ αναδείχθηκε 6η στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες του Gold Coast. Είναι απόφοιτος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, σύζυγος και μητέρα.
