Η Μάντσεστερ Σίτι λύγισε στο… μπρα-ντε-φερ τη Νάπολι των δέκα παικτών από το 21΄κι έκανε ιδανική πρεμιέρα με νίκη 2-0. Με το… δεξί και η Μπαρσελόνα που πέρασε από την Αγγλία, επικρατώντας της Νιούκαστλ με 2-1.

Ήταν μια νίκη… πολύ πιο ξεκούραστη από την εικόνα που αφήνει σχηματιστεί το τελικό 2-0. Η αποβολή του Ντι Λορέντσο άλλωστε στο 21΄ και η τακτική αλλαγή του Ντε Μπρόινε από τον Κόντε παρέδωσαν τα ηνία του αγώνα καθολικά στη Μάντσεστερ Σίτι που τελικά έλυσε τον γρίφο με δυο γκολ στο β΄μέρος και με το τελικό 2-0 μπήκε με το δεξί στη League Phase του Champions League.

Η στιγμή που πρακτικά άλλαξε τη ροή του ματς έγινε στο 20΄όταν ο Ντι Λορέντσο ως τελευταίος παίκτης γκρέμισε τον Χάαλαντ έξω από την περιοχή και αντίκρισε την απευθείας κόκκινη κάρτα μετά από παρέμβαση του VAR. Ο Αντόνιο Κόντε σε μια απόφαση τακτικής απέσυρε τον Κέβιν Ντε Μπρόινε από τον αγώνα κόντρα στην πρώην του ομάδα κι έχασε κάθε σπίθα ελέγχου ή δημιουργίας, με τους Άγγλους να κυριαρχούν απόλυτα στον αγώνα.

Το «St’ James’ Park» έβραζε σαν ηφαίστειο, αλλά ο Μάρκους Ράσφορντ ήταν υπερβολικά… cold και χάρισε μόνος του στην Μπαρτσελόνα την ιδανική πρεμιέρα στο Champions League. Οι Μπλαουγκράνα ζορίστηκαν τα μάλα μέσα στην έδρα της πάντα θαρραλέας και αξιόμαχης Νιούκαστλ, όμως ο Άγγλος ένιωθε σαν στο σπίτι του και με τα πρώτα του γκολ με τη φανέλα τους έκανε τη διαφορά και έβαλε την υπογραφή του στο σπουδαίο «διπλό» (2-1).

Όπως αναμενόταν, οι γηπεδούχοι μπήκαν με ορμή στο παιχνίδι και πήραν τα ηνία. Πίεσαν ψηλά, έβαλαν δύσκολα στους Καταλανούς και έδειξαν τα δόντια τους, ωστόσο ξέχασαν να τους… δαγκώσουν. Για την ακρίβεια, προδόθηκαν από την αναποτελεσματικότητά τους, αφού τόσο ο Γκόρντον, όσο και ο Μπαρνς απέτυχαν να βρουν δίχτυα από πλεονεκτικές θέσεις για να δώσουν στην ομάδα τους το προβάδισμα που μάλλον άξιζε.

Και κάπως έτσι, ο Ράσφορντ αποφάσισε να τους… δείξει πώς γίνεται. Όσο ο χρόνος κυλούσε, η Μπαρτσελόνα έπαιρνε τον έλεγχο του παιχνιδιού και για καλή της τύχη είδε τον Άγγλο διεθνή να πραγματοποιεί την πιο κομβική του εμφάνιση με τη φανέλα της μέχρι σήμερα. Στο 58ο λεπτό έπιασε δύσκολη κεφαλιά από τη σέντρα του Κουντέ και νίκησε τον Πόουπ για να ανοίξει το σκορ. Εννέα λεπτά μετά δε, «χτύπησε» ξανά.

Πήρε… προσωπικά την ασφυκτική πίεση των αμυνόμενων της Νιούκαστλ που έκαναν τα πάντα για να του κλείσουν το οπτικό πεδίο και τους έγραψε στα παλαιότερα των υποδημάτων του πριν πιάσει τον τέλειο τηλεκατευθυνόμενο «κεραυνό» εκτός περιοχής για να καρφώσει την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι κι έπειτα στα δίχτυα. Το 2-0 αποδείχθηκε υπερβολικά ψηλό βουνό για τους Magpies, που, παρ’ότι δεν το έβαλαν κάτω, μπόρεσαν μόνο να μειώσουν με τον Γκόρντον στο 90′.

«Γιορτή» στην Φρανκφούρτη για την Άιντραχτ που ήταν καταιγιστική απέναντι στην Γαλατάσαραϊ και επικράτησε 5-1, κάνοντας μάλιστα την ανατροπή στο α’ μέρος. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν μεν με τον Αγκούν στο 8′, όμως στη συνέχεια η απόδοσή τους ήταν απογοητευτική. Η κατάρρευση ξεκίνησε στο 37′ από το αυτογκόλ του Σάντσες για να ακολουθήσουν άλλα δύο γκολ στις καθυστερήσεις. Ο Ουζούν με υπέροχη ενέργεια ανέτρεψε το σκορ, ενώ ο Μπούρκαρντ με κεφαλιά έκανε το 3-1. Οι Αετοί δεν σταμάτησαν εκεί, ο Μπούρκαρντ με νέα κεφαλιά σκόραρε ξανά στο 66′ και το «κερασάκι» έβαλε ο Κνάουφ στο 75′ μετά από λάθος στην άμυνα της Γαλατά.

Μπορεί να παιδεύτηκε στο πρώτο μέρος απέναντι στη μεγάλη έκπληξη της φετινής διοργάνωσης, Καϊράτ Αλμάτι, αλλά στο δεύτερο ξεμπούκωσε για μια άνετη νίκη. Η Σπόρτινγκ απέφυγε τις περιπέτειες και διέλυσε με 4-1 την ομάδα από το Καζακστάν στο ντεμπούτο του Φώτη Ιωαννίδη στο Champions League που ήρθε από τον πάγκο στο 61΄κι αγωνίστηκε για το υπόλοιπο της αναμέτρησης.

Αφού ο Χιούλμαντ έχασε πέναλτι στο 21΄, εκείνος που άνοιξε το δρόμο της νίκης ήταν ο Τρινκάο με μακρινό σουτ στο 44΄ για το 1-0. Μετά την είσοδο του Ιωαννίδη στον αγωνιστικό χώρο, η Σπόρτινγκ… ξέσπασε με τρία γκολ μέσα σε τρία λεπτά για να καθαρίσει το ματς. Ο Τρινκάο βρήκε ξανά δίχτυα στο 65΄για το 2-0, στο 67΄ο Άλισον Σάντος έκανε το 3-0, ενώ δευτερόλεπτα μετά ο Κουέντα έδωσε συνέχεια στο πάρτι των Πορτογάλων. Παρόλα αυτά η Καϊράτ χαμογέλασε έστω και συγκρατημένα στο φινάλε, καθώς στο 86΄΄ ο Εντμίλσον Σάντος μείωσε στο τελικό 4-1 με δυνατό βολέ και πέτυχε το πρώτο ιστορικό γκολ των Καζάκων σε τελική φάση Champions League.

*πηγή φωτογραφίας: AP