Μια ιστορική και γεμάτη συγκίνηση βραδιά έζησαν οι φίλαθλοι των Θάντερ, καθώς η ομάδα παρέλαβε τα δαχτυλίδια του πρωταθλητή NBA και ύψωσε το λάβαρο του τίτλου πριν την πρεμιέρα της σεζόν απέναντι στους Ρόκετς. Ήταν η πρώτη φορά που η Οκλαχόμα πανηγύρισε πρωτάθλημα από τότε που η ομάδα μετακόμισε από το Σιάτλ το 2008.

Οι Θάντερ κατέκτησαν τον τίτλο κερδίζοντας τους Ιντιάνα Πέισερς στους τελικούς, ύστερα από μια εντυπωσιακή σεζόν (68-14), που τους χάρισε το πλεονέκτημα έδρας σε όλη τη διάρκεια των playoffs.

Πριν από την έναρξη του αγώνα, ο κομισάριος του NBA Άνταμ Σίλβερ απηύθυνε λόγο προς το κοινό και στη συνέχεια απένειμε τα πρώτα δαχτυλίδια στον πρόεδρο των Θάντερ, Κλέι Μπένετ, και στον γενικό διευθυντή, Σαμ Πρέστι. Έπειτα, οι παίκτες πέρασαν ένας ένας από τη σήραγγα, αγκαλιάζοντας τον Σίλβερ και τον Πρέστι, προτού παραλάβουν τα δαχτυλίδιά τους από τον Μπένετ.

Τελευταίος εμφανίστηκε ο πολυτιμότερος παίκτης του πρωταθλήματος, Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, ο οποίος αποθεώθηκε με ρυθμικά συνθήματα «M-V-P». Ο ηγέτης των Θάντερ άνοιξε το κουτί, κοίταξε το δαχτυλίδι και χόρεψε ελαφρά, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στο γήπεδο.

Τα δαχτυλίδια, σχεδιασμένα από την εταιρεία Jostens, είναι φτιαγμένα από χρυσό 14 καρατίων και περιλαμβάνουν πάνω από 800 πολύτιμους λίθους τοποθετημένους στο χέρι. Στο πάνω μέρος δεσπόζει το λογότυπο «OKC» από διαμάντια, πάνω στην ασπίδα της ομάδας, με το τρόπαιο του πρωταθλήματος σε περίγραμμα χρυσού. Γύρω από αυτό βρίσκονται 46 γνήσια μπλε ζαφείρια.

Οι επιγραφές «NBA» και «Champions» λάμπουν σε φόντο από χρυσό και διαμάντια, ενώ στο εσωτερικό υπάρχει ένας καινοτόμος σχεδιασμός «δαχτυλίδι μέσα στο δαχτυλίδι». Η εσωτερική λωρίδα μπορεί να φορεθεί ξεχωριστά και φέρει χαραγμένη την υπογραφή κάθε παίκτη, τον αριθμό της φανέλας του με διαμάντια, καθώς και τους αριθμούς όλων των συμπαικτών του.

Η εξωτερική πλευρά του δαχτυλιδιού περιλαμβάνει ένα συγκινητικό αφιέρωμα στα «Gates of Time» και στη «Reflecting Pool» του Μνημείου της Οκλαχόμα Σίτι. Μετά την απονομή, το λάβαρο του πρωταθλήματος ανέβηκε στον ουρανό του γηπέδου μέσα σε αποθέωση.

Οι Θάντερ, με τους αστέρες Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, Τζέιλεν Γουίλιαμς και Τσετ Χόλμγκρεν, συνεχίζουν φέτος με τον ίδιο κορμό και τον προπονητή Μαρκ Ντέιγκνολτ, θέτοντας και πάλι υψηλούς στόχους.

Απέναντί τους στην πρεμιέρα βρέθηκαν οι Χιούστον Ρόκετς, στους οποίους αγωνίζεται πλέον ο Κέβιν Ντουράντ — ο άλλοτε σταρ των Θάντερ. Ο 37χρονος φόργουορντ υπέγραψε νέο διετές συμβόλαιο την Κυριακή και έχει βάλει στόχο να οδηγήσει το Χιούστον στην κορυφή.

Ο Ντουράντ, τέσσερις φορές πρώτος σκόρερ του NBA και MVP το 2014, αγωνίστηκε στους Θάντερ μέχρι το 2016, όταν προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων φεύγοντας για τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς — την ομάδα που είχε αποκλείσει την Οκλαχόμα στους τελικούς της Δύσης λίγους μήνες νωρίτερα.

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ