Τα φαβορί, οι εκπλήξεις, τα αστέρια και οι Έλληνες
Υπάρχει κάτι μαγικό στο Champions League που δε χωράει σε αριθμούς. Μπορείς να μετρήσεις τα δισεκατομμύρια των ρόστερ, τα εκατομμύρια των μεταγραφών, τα γκολ του Χάλαντ, τα τρόπαια της Ρεάλ. Δεν μπορείς όμως να μετρήσεις τι συμβαίνει όταν σβήνουν τα φώτα, ακούγεται ο ύμνος και 22 ποδοσφαιριστές καταλαβαίνουν ότι απέναντί τους έχουν ίσως το μεγαλύτερο παιχνίδι της ζωής τους. Το Champions League 2026/27 είναι ξανά εδώ. 36 ομάδες, οκτώ αγώνες για κάθε μία, μία ενιαία βαθμολογία και πλέον κανένα περιθώριο για χαλαρές βραδιές. Οι οκτώ πρώτοι περνούν απευθείας στους «16», ενώ οι θέσεις 9-24 οδηγούν στα play-offs. Η League Phase άρχισε στις 8 Σεπτεμβρίου και η μεγάλη παράσταση θα ολοκληρωθεί στις 5 Ιουνίου 2027 στη Μαδρίτη.
Αν πρέπει να φτιάξουμε την πρώτη γραμμή των φαβορί, η Παρί Σεν Ζερμέν έχει το δικαίωμα να βρίσκεται στην κορυφή.Η κάτοχος του τροπαίου θέλει να κάνει το three- peat κατά την μπασκετική ορολογία και να μετατρέψει την περσινή επιτυχία σε δυναστεία. Δίπλα της η Μπαρτσελόνα, με τον Λαμίν Γιαμάλ να έχει πλέον ξεφύγει από την κατηγορία «παιδί-θαύμα» και να πλησιάζει εκείνη του παίκτη που μπορεί να κρίνει μόνος του μια διοργάνωση. Η Μπάγερν παραμένει Μπάγερν, η Άρσεναλ έρχεται ενισχυμένη και αχόρταγη από μια τεράστια σεζόν, η Λίβερπουλ έχει το βάθος για να αντέξει τη μαραθώνια διοργάνωση και η Μάντσεστερ Σίτι δε χρειάζεται συστάσεις.Υπάρχουν όλοι αυτοί και φυσικά υπάρχει και η Ρεάλ Μαδρίτης, που είναι μια κατηγορία μόνης της. Η ομάδα που δε χρειάζεται να παίζει καλύτερα από όλους για 90 λεπτά. Της αρκεί μερικές φορές να παίξει καλύτερα από όλους στα τελευταία δέκα.
Το χρήμα πάντως δίνει μια πρώτη εικόνα της τεράστιας απόστασης που χωρίζει τους πρωταγωνιστές από τους υπόλοιπους. Η συνολική χρηματιστηριακή αξία των 36 ρόστερ υπολογίζεται περίπου στα 18,6 δισεκατομμύρια ευρώ, με τη Ρεάλ στην κορυφή στα περίπου 1,46 δισ. ευρώ, μπροστά από Μάντσεστερ Σίτι και Παρί. Επτά ομάδες ξεπερνούν πλέον το φράγμα του ενός δισεκατομμυρίου. Και όμως, το ποδόσφαιρο έχει μια κακή συνήθεια: δε διαβάζει Transfermarkt.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Το νέο Champions League είναι φτιαγμένο για να γεννά τέτοιες ιστορίες.Η Ίντερ,η Άστον Βίλα, η Ντόρτμουντ, η Νάπολι, η Ατλέτικο, η Σπόρτινγκ, η Αταλάντα και ομάδες όπως η Κλαμπ Μπριζ μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα στους θεωρητικά ανίκητους. Το μήνυμα είναι απλό: στο νέο format δεν υπάρχει παιχνίδι που να επιτρέπεται να το θεωρήσεις κερδισμένο πριν παιχτεί. Και αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της διοργάνωσης. Ο μεγάλος δεν έχει πλέον τρία παιχνίδια απέναντι σε θεωρητικά αδύναμους αντιπάλους για να «ζεσταθεί». Έχει οκτώ διαφορετικές αποστολές και κάθε βαθμός μπορεί να αποδειχθεί χρυσάφι.
Και κάπου εδώ μπαίνει η ΑΕΚ Αθηνών. Η Ένωση επέστρεψε στη League Phase και η κλήρωση της επιφύλαξε ένα πρόγραμμα που μοιάζει περισσότερο με ταξίδι στον ποδοσφαιρικό πλανήτη παρά με απλό ευρωπαϊκό πρόγραμμα. Ρεάλ Μαδρίτης, Μάντσεστερ Σίτι, Ντόρτμουντ, Ρόμα, Γαλατασαράι, Σαχτάρ, Κόμο και ΛΑΣΚ.
Στην πρεμιέρα έκανε αυτό ακριβώς που έπρεπε: νίκησε τη ΛΑΣΚ 1-0 και πήρε τρεις βαθμούς που μπορεί στο τέλος να αποδειχθούν πολύτιμοι. Για την ΑΕΚ ,το ζητούμενο είναι να αποδείξει ότι μπορεί να πάρει βαθμούς από ομάδες που θεωρητικά είναι καλύτερες από εκείνη. Η Νέα Φιλαδέλφεια θα είναι το μεγάλο της όπλο. Τα παιχνίδια με Ρεάλ, Ρόμα, Γαλατασαράι στην έδρα της μπορούν να καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό την πορεία της, ενώ τα εκτός έδρας με Σίτι, Ντόρτμουντ, Σαχτάρ και Κόμο θα απαιτήσουν υπερβάσεις. Ο στόχος της πρώτης 24άδας είναι δύσκολος, αλλά όχι παράλογος. Δέκα με δώδεκα βαθμοί θα έβαζαν σοβαρά την ΑΕΚ στη συζήτηση για τα play-offs.
Κάθε ομάδα της League Phase έχει εγγυημένο ποσό περίπου 18,5 εκατ. ευρώ, ενώ η νίκη αποφέρει περίπου 2 εκατ. και η ισοπαλία 750.000 ευρώ. Υπάρχουν επιπλέον μπόνους βάσει τελικής κατάταξης και του ranking pool.Για τους γίγαντες είναι σημαντικά χρήματα. Για έναν μικρομεσαίο σύλλογο στο ευρωπαϊκό στερέωμα, όμως, μπορούν να αλλάξουν το μέγεθος του επόμενου καλοκαιριού.
Το Champions League θα έχει φυσικά τους γνωστούς πρωταγωνιστές. Ο Χάλαντ άρχισε ήδη με δύο γκολ απέναντι στην Πόρτο και έφτασε τα 59 γκολ σε 59 εμφανίσεις στη διοργάνωση.Ο Εμπαπέ, ο Γιαμάλ, ο Μουσιάλα, ο Ντεμπελέ, ο Βινίσιους και ο Μπέλιγχαμ θα είναι ξανά στις πρώτες σελίδες.Αλλά κάθε Champions League έχει και τον δικό του «ποιος είναι αυτός;». Φέτος μπορεί να είναι η σειρά του Αγιούμπ Μπουαντί, του Μαξ Ντάουμαν, του Ασάν Ντιαό ή άλλων νεαρών που περιμένουν την ευρωπαϊκή τους στιγμή.
Και φυσικά υπάρχει η ελληνική πινελιά. Ο Χρήστος Τζόλης είναι πλέον στην Άρσεναλ και θα έχει μπροστά του μια από τις μεγαλύτερες σκηνές του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ο Φώτης Ιωαννίδης και ο Γιώργος Βαγιαννίδης αποτελούν ελληνικό δίδυμο στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης βρίσκεται στη Ρόμα και ο Τάσος Δουβίκας στην Κόμο. Και βέβαια, υπάρχει ο Κωνσταντίνος Καρέτσας της Ντόρτμουντ.
Ο τελευταίος, όμως, δεν χρειάζεται αυτή τη στιγμή ποδοσφαιρικές αναλύσεις. Στο ντεμπούτο του στο Champions League απέναντι στη Βιγιαρεάλ κατέρρευσε στον αγωνιστικό χώρο, αντιμετωπίζοντας κυκλοφορικό πρόβλημα και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για εξετάσεις. Η Ντόρτμουντ ανέφερε ότι είναι καλά. Ευχόμαστε ολόψυχα να είναι απολύτως υγιής. Αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία τώρα. Το Champions League μπορεί να περιμένει.
Και η ελληνική λίστα θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερη. Ο Γιάννης Κωνσταντέλιας πήγε επίσης στην Ντόρτμουντ, όμως στάθηκε άτυχος από την αρχή της σεζόν, καθώς υπέστη ρήξη χιαστού και θα χάσει ουσιαστικά ολόκληρη τη σεζόν.Μια μεγάλη ελληνική παρέα λοιπόν βρίσκεται στο Champions League.Απλώς αυτή τη φορά θα πρέπει να περιμένουμε για να τη δούμε ολόκληρη.
Και κάπου εδώ αρχίζει η πραγματική ιστορία. Γιατί το Champions League δεν είναι μόνο οι ομάδες που έχουν τα περισσότερα χρήματα. Είναι και η διοργάνωση που μπορεί να κάνει έναν παίκτη 20 εκατομμυρίων να αξίζει 50 και έναν άγνωστο 19χρονο να ξυπνήσει ένα πρωί και να τον γνωρίζει ολόκληρη η Ευρώπη. Είναι το γκολ που αλλάζει μια πρόκριση. Η απόκρουση που αλλάζει μια καριέρα.
Το λάθος που γίνεται viral.Το βράδυ που ένας μεγάλος γονατίζει. Και το βράδυ που ένας μικρός καταλαβαίνει ότι δεν είναι τελικά τόσο μικρός. Η Ρεάλ, η Παρί, η Μπαρτσελόνα, η Μπάγερν, η Σίτι και η Άρσεναλ ξεκινούν με το βάρος του «πρέπει».
Η ΑΕΚ και κάθε … ΑΕΚ της διοργάνωσης ξεκινά με κάτι διαφορετικό. Με την ελευθερία εκείνου που δεν έχει τίποτα να χάσει και τα πάντα να κερδίσει. Και αυτό, σε μια διοργάνωση όπου η μπάλα έχει συνηθίσει να κάνει τα δικά της, μπορεί να αποδειχθεί πολύτιμο όπλο. Γιατί στο Champions League τα φαβορί αγοράζουν τους καλύτερους παίκτες. Την ιστορία, όμως, δεν την αγοράζεις, Τη γράφεις.
