ALPHA της Κυριακής

Ο Πρόεδρος Χριστοδουλίδης αναμένεται να θέσει εκ νέου το ζήτημα στην επικείμενη επίσκεψή του στις ΗΠΑ

Στον πάγο φαίνεται να μπαίνει τελικά η διαδικασία κατάργησης της βίζας για Κύπριους  πολίτες που ταξιδεύουν στις ΗΠΑ. Μπορεί οι σχέσεις Λευκωσίας – Ουάσιγκτον σε διπλωματικό επίπεδο, να βρίσκονται σε καλό επίπεδο, ωστόσο το θέμα της ένταξης της Κύπρου στο Αμερικανικό Πρόγραμμα απαλλαγής θεωρήσεων/Visa Waiver Program, αποτελεί το μεγαλύτερο crash test.

Όταν τον περασμένο Φεβρουάριο, προσγειώθηκε ο υπουργός Εξωτερικών Κωνσταντίνος Κόμπος στην Ουάσιγκτον, αμερικανικά μέσα, έγραφαν ότι ήρθε με πρωταρχικό στόχο να πείσει τον Αμερικανό ομόλογό του, Μάρκο Ρούμπιο, για το θέμα της βίζας. Ο Κωνσταντίνος Κόμπος ωστόσο, σε συνέντευξη που έδωσε πρόσφατα στην εκπομπή Alpha Ενημέρωση, ξεκαθάρισε πως το όλο ζήτημα έχει πλέον παγώσει. Διευκρίνισε βεβαίως  πως η παγοποίηση του προγράμματος του Visa Waiver δεν αφορά αποκλειστικά την Κύπρο αλλά εσωτερικό θέμα μεταναστευτικής πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ.

 Θα πρέπει βεβαίως να σημειωθεί πως σύμφωνα με αμερικανική ιστοσελίδα, η οποία ασχολείται με τα θέματα της βίζας, έγραφε οτι ο Κωνσταντίνος  Κόμπος, στην τελευταία του επίσκεψη είχε ως βασικό επιχείρημα και την προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ένα χαρτί, το οποίο, πλέον εξασθενεί. Η Κύπρος πληροί όλα τα κριτήρια, ώστε να ενταχθεί στο πρόγραμμα, ωστόσο όπως αναφέρεται στην ιστοσελίδα, δεν καταφέραμε να πείσουμε τον Μάρκο Ρούμπιο για να ανάψει το πράσινο φως. Ούτε φαίνεται να τον πείσουμε για τις ανησυχίες που υπάρχουν σχετικά με τη γεωγραφική εγγύτητα της Κύπρου σε ζώνες συγκρούσεων. Υπενθυμίζεται, πως η αυλαία των συζητήσεων για ένταξη της Κύπρου στο πρόγραμμα, άνοιξε με τον προκάτοχο του Ρούμπιο, Άντονι Μπλίνκεν.

Οι χώρες που διεκδικούν ένταξη στην ΕΕ

Η Κύπρος, είναι μαζί με την Ρουμανία και την Βουλγαρία, οι μόνες χώρες που βρίσκονται εκτός του προγράμματος για τη βίζα. Η Ρουμανία εντάχθηκε στο Visa Waiver Program στις 9 Ιανουαρίου 2025 από την κυβέρνηση Biden και αυτό θα ίσχυε από τις 31 Μαρτίου 2025. Ωστόσο, λίγες ημέρες πριν τεθεί σε εφαρμογή, στις 25 Μαρτίου το DHS «πάγωσε» την εφαρμογή για επανεξέταση ενώ στις 2 Μαΐου το DHS ακύρωσε την ένταξη της.

Από την άλλη η Βουλγαρία συνεχίζει την προσπάθεια, τόσο σε διπλωματικό επίπεδο, όσο και στο θέμα εκπλήρωσης των κριτηρίων. Βέβαια ο πρωθυπουργός της χώρας, Ρούμεν Ράντεφ, φαίνεται πως διαπραγματεύεται διαφορετικά το θέμα, αφού σε πρόσφατη τοποθέτησή του, δήλωσε ότι η Βουλγαρία,  θα μειώσει την παραμονή των αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών στη Σόφια στα τέλη Ιουνίου. Και αυτό γιατί η κυβέρνηση Τραμπ δεν έδωσε το πράσινο φως για την άδεια χωρίς βίζα για τους Βούλγαρους επισκέπτες στις ΗΠΑ.

Οι ΗΠΑ, δεν έδωσαν επίσημη απάντηση, ωστόσο μία τέτοια εξέλιξη σίγουρα δεν είναι θετική. Ο αμερικανικός στρατός έχει αναπτύξει στη Βουλγαρία μεταγωγικά αεροσκάφη Lockheed C-130 Hercules, μεταγωγικά αεροσκάφη βαρέως τύπου Boeing C-17 Globemaster III και αεροσκάφη ανεφοδιασμού Boeing KC-135 Stratotanker.

Το πρόγραμμα, απαλλαγής θεωρήσεων είναι ανοιχτό μόνο σε χώρες που έχουν πολύ χαμηλά ποσοστά απόρριψης μη μεταναστευτικών θεωρήσεων, εκδίδουν ασφαλή ταξιδιωτικά έγγραφα, συνεργάζονται στενά με τις αρχές επιβολής του νόμου, εθνικής ασφάλειας και μετανάστευσης των ΗΠΑ και πληρούν όλες τις άλλες απαιτήσεις του προγράμματος.

Η απαλλαγή από την βίζα, το πρώτο θέμα στην ατζέντα

Η Λευκωσία θέτει το θέμα της ένταξης στο πρόγραμμα ως το πρώτο θέμα στην ατζέντα των συζητήσεων των δύο χωρών και όχι τυχαία. Η συμμετοχή στο πρόγραμμα παρέχει απτά οφέλη για την ενίσχυση των οικονομικών και εμπορικών δεσμών και συμβάλλει στην ασφάλεια των διεθνών ταξιδιών για όλους. Κάθε χρόνο, σύμφωνα με αρμόδια πηγή, ταξιδεύουν στις ΗΠΑ, 5,000 – 7,000 Κύπριοι πολίτες. Η συμμετοχή της Κύπρου στο πρόγραμμα θα επέτρεπε σε αυτούς να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ, για τουρισμό ή επαγγελματικούς σκοπούς για έως και 90 ημέρες, χωρίς να λαμβάνουν βίζα. Αφού η έκδοση αυτής απαιτεί εβδομάδες για προετοιμασία και έχει κόστος περίπου 160 ευρώ.

Για τις εταιρείες με εξαγωγικό προσανατολισμό και τις νεοσύστατες τεχνολογικές επιχειρήσεις με διατλαντικές διασυνδέσεις, η αλλαγή θα μειώσει τις ταξιδιωτικές τριβές και θα υποστηρίξει τις επισκέψεις πωλήσεων της τελευταίας στιγμής ή την παρακολούθηση συνεδρίων. Ιδιαίτερα σε μια περίοδο, που η Κυπριακή Δημοκρατία κάνει μεγάλο άνοιγμα προς τις ξένες επενδύσεις και επιχειρήσεις. Ο Νίκος Χριστοδουλίδης, αναμένεται να συνεχίσει με νέο γύρο επισκέψεων στην Αμερική για προσέλκυση  επενδύσεων και το κομμάτι της βίζας παραμένει σημαντικός σκόπελος.

Οι κάτοχοι κυπριακού διαβατηρίου, θα μπορούν εάν η χώρα λάβει το πράσινο φως, να ταξιδεύουν στην Αμερική, συμπληρώνοντας μόνο μια ηλεκτρονική άδεια ταξιδιού, την ESTA (Electronic System for Travel Authorization), πριν ταξιδέψουν. Ωστόσο, το ESTA δεν επιτρέπει την τοπική απασχόληση ή τη μακροπρόθεσμη ανάθεση. Οι ομάδες ανθρώπινου δυναμικού θα εξακολουθούν να χρειάζονται τις κατάλληλες βίζες εργασίας ή πρακτικής άσκησης για το προσωπικό που έχει αποσπαστεί σε θυγατρικές των ΗΠΑ.

Πάντως, όπως πληροφορείται ο «Alpha της Κυριακής», το θέμα δεν αποκλείεται να τεθεί και πάλι επί τάπητος, κατά την επίσκεψη του Προέδρου, στις Ηνωμένες Πολιτείες.