Η Κύπρος γιορτάζει 65 χρόνια από την ανεξαρτησία της και τη «γέννηση» της Κυπριακής Δημοκρατίας με στρατιωτική παρέλαση. Πριν την έναρξη της παρέλασης ρίφθηκαν 21 χαιρετιστήριοι κανονιοβολισμοί. Γιατί όμως 21; Τι συμβολίζει ο αριθμός και από πού έρχεται η παράδοση;

Ταξιδεύουμε πίσω γύρω στον 17ο αιώνα και στο βρετανικό ναυτικό…

Όταν τα πολεμικά πλοία πλησίαζαν σε λιμάνι με ειρηνικές προθέσεις, έριχναν όλους τους κανονιοβολισμούς τους στη θάλασσα για να δείξουν ότι δεν αποτελούν απειλή. Αδειάζοντας τα κανόνια τους έδιναν το μήνυμα ότι δεν μπορούν να επιτεθούν, μια πράξη τιμής κι εμπιστοσύνης.

Λέγεται πως τα πλοία διέθεταν επτά κανόνια, τα οποία μπορούσαν να ρίξουν μέχρι τρία βλήματα. Οπότε καταλήγουμε σε άθροισμα 21 κανονιοβολισμών. Ένας αριθμός που αργότερα θα τυποποιηθεί και θα καθιερωθεί ως ο ανώτατος και πιο επίσημος αριθμός χαιρετισμού.

Από τον 18ο αιώνα κι έπειτα ο 21-βόλος χαιρετισμός αναγνωρίστηκε διεθνώς ως ο ανώτατος χαιρετισμός για αρχηγούς κρατών, εθνικές επετείους και μεγάλες εθνικές στιγμές.

Υπάρχουν αναφορές πως στην Κύπρο ρίφθηκαν για πρώτη φορά 21 κανονιοβολισμοί την 16η Αυγούστου 1960 ως μέρος της επίσημης τελετής της ανακήρυξης της Κυπριακής Δημοκρατίας. Συγκεκριμένα, φαίνεται ότι μετά την ανακοίνωση της ανεξαρτησίας, ακολούθησαν 21 βολές από τμήμα της 42 Regiment, Royal Artillery.