Προσγειώθηκαν στο Ακρωτήρι τα βρετανικά F-35 για να πραγματοποιήσουν την πρώτη τους στρατιωτική άσκηση στο εξωτερικό. Αρκετά αεροσκάφη F-35B Lightning από το 617 Squadron, πέταξαν από τη βάση τους στη RAF Marham στο Norfolk για να περάσουν έξι εβδομάδες στο RAF Ακρωτήρι ως μέρος της άσκησης Lightning Dawn.
Ο διοικητής του σταθμού RAF Ακρωτήρι, Group Captain Christopher Snaith, δήλωσε:
«Είναι προνόμιο να καλοσωρίσω το 617 Squadron και το αεροσκάφος F-35B Lightning στο RAF Ακρωτήρι. Αυτή είναι η πρώτη εξάσκηση του αεροσκάφους στο εξωτερικό και σηματοδοτεί ένα ακόμη βασικό ορόσημο για τα αεροσκάφη στην υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου».
Και ευχαρίστησε την Κύπρο και τον Κυπριακό λαό για την φιλοξενία.
«Το Ακρωτήρι έχει φιλοξενήσει το προσωπικό των Βρετανικών Δυνάμεων εδώ και 70 χρόνια και είμαστε εξαιρετικά ευγνώμονες για την υποστήριξη και φιλοξενία από τον λαό της Κύπρου και γνωρίζω ότι όλοι όσοι εμπλέκονται στο πρόγραμμα F35, Royal Navy και Royal Air Force, είναι ευτυχισμένοι που είναι εδώ».
Μάλιστα πρόσθεσε ότι:
«Αυτό που είναι σημαντικό τώρα είναι να μεγιστοποιήσουμε τις ευκαιρίες που παρουσιάζει η Κύπρος και να διασφαλίσουμε ότι μαθαίνουμε τα διδάγματα από αυτό, που γνωρίζω θα είναι απίστευτα επιτυχημένη ανάπτυξη των αεροσκαφών».
Η σημερινή άφιξη στις Βρετανικές Δυνάμεις Κύπρου, αντικατοπτρίζει μια κοινή προσπάθεια των RAF, Royal Navy και Βιομηχανικών εταίρων, η οποία τώρα επικεντρώνεται στην εξασφάλιση της ανάπτυξης για να είναι τόσο επιτυχής όσο και η φάση προετοιμασίας.
Τόνισε πάντως ότι είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιείται επίσκεψη από οποιαδήποτε παραλλαγή ή εθνικότητα του αεροσκάφους F35.
Ο διοικητής του RAF Marham Station, Group Captain Ian Townsend, ανέφερε:
«Είναι λίγο πάνω από 76 χρόνια από τότε που σχηματίστηκε το 617 Squadron για να διεξάγει πρωτοποριακές επιχειρήσεις, καλούνται και πάλι να πάρουν για πρώτη φορά μια ικανότητα προς τα εμπρός. Η άσκηση στο Ακρωτήρι θα αποδείξει την ικανότητά μας να λειτουργήσουμε τα F35 μακριά από την RAF Marham και θα μας επιτρέψει να μάθουμε τα διδάγματα της λειτουργίας του συστήματος κατά την ανάπτυξη».
