Υπάρχουν έργα που μετριούνται σε τετραγωνικά μέτρα, σε αριθμούς και σε οικονομικούς δείκτες. Και υπάρχουν έργα που μετριούνται σε όνειρα, σε ανθρώπους και στις ευκαιρίες που δημιουργούν για τις επόμενες γενιές.
Η ίδρυση ενός πανεπιστημίου ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία.
Όσοι έχουν συμμετάσχει στη δημιουργία ενός νέου ακαδημαϊκού ιδρύματος γνωρίζουν ότι η πραγματικότητα απέχει πολύ από την εικόνα που βλέπει κανείς σήμερα. Πίσω από κάθε αμφιθέατρο, κάθε πρόγραμμα σπουδών και κάθε τελετή αποφοίτησης, κρύβονται χρόνια σκληρής δουλειάς, αβεβαιότητας, συνεχούς αξιολόγησης και δύσκολων αποφάσεων.
Τα πρώτα χρόνια είναι πάντοτε τα πιο απαιτητικά. Χρειάζεται να οικοδομήσεις αξιοπιστία πριν ακόμη αποκτήσεις φήμη. Να προσελκύσεις φοιτητές πριν αποκτήσεις εκατοντάδες αποφοίτους που θα αποτελέσουν τους καλύτερους πρεσβευτές σου. Να επενδύσεις σημαντικούς πόρους χωρίς να γνωρίζεις πότε ακριβώς θα έρθει η απόδοση αυτής της επένδυσης.
Αυτή ήταν και η πορεία του American University of Cyprus.
Από την πρώτη ημέρα, η φιλοσοφία μας δεν ήταν να δημιουργήσουμε ακόμη ένα πανεπιστήμιο. Στόχος μας ήταν να δημιουργήσουμε ένα σύγχρονο ακαδημαϊκό περιβάλλον με διεθνή προσανατολισμό, υψηλά ακαδημαϊκά πρότυπα και ουσιαστική σύνδεση με την αγορά εργασίας και την κοινωνία.
Η πορεία αυτή δεν ήταν εύκολη. Κάθε νέο πρόγραμμα, κάθε διεθνής συνεργασία, κάθε επένδυση σε ανθρώπινο δυναμικό και υποδομές αποτέλεσε προϊόν στρατηγικού σχεδιασμού και συλλογικής προσπάθειας.
Σήμερα μπορούμε με ικανοποίηση να διαπιστώσουμε ότι οι κόποι αυτοί δικαιώνονται.
Το πανεπιστήμιο παρουσιάζει μια από τις ταχύτερες αναπτυξιακές πορείες στον χώρο της ανώτατης εκπαίδευσης στην Κύπρο. Ο αριθμός των φοιτητών αυξάνεται σταθερά, οι διεθνείς συνεργασίες διευρύνονται, νέα ακαδημαϊκά προγράμματα προστίθενται συνεχώς και η παρουσία του ιδρύματος στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου ενισχύεται χρόνο με τον χρόνο.
Η επιτυχία αυτή, όμως, δεν αποτελεί λόγο εφησυχασμού.
Αντίθετα, δημιουργεί ακόμη μεγαλύτερη ευθύνη.
Για τον λόγο αυτό, το Συμβούλιο του Πανεπιστημίου έχει ήδη χαράξει μια φιλόδοξη αλλά απολύτως ρεαλιστική στρατηγική για την επόμενη ημέρα.
Η σημαντικότερη ίσως από τις πρωτοβουλίες αυτές είναι η δημιουργία ενός νέου, σύγχρονου πανεπιστημιακού campus, το οποίο θα ανταποκρίνεται στις ανάγκες της νέας εποχής της εκπαίδευσης, της έρευνας και της καινοτομίας. Ένα campus σχεδιασμένο με διεθνείς προδιαγραφές, που θα ενισχύσει ακόμη περισσότερο την ακαδημαϊκή εμπειρία των φοιτητών και θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για ολόκληρη την περιοχή.
Ιδιαίτερη σημασία έχει και η απόφαση για την ανάπτυξη οργανωμένων φοιτητικών εστιών.
Για πρώτη φορά, η Λάρνακα αποκτά σύγχρονες πανεπιστημιακές φοιτητικές κατοικίες που θα εξυπηρετούν τόσο τους Κύπριους όσο και τους διεθνείς φοιτητές. Πρόκειται για μια επένδυση που ξεπερνά τα όρια του πανεπιστημίου. Αποτελεί μια ουσιαστική συμβολή στην εξέλιξη της ίδιας της πόλης, ενισχύοντας την τοπική οικονομία, δημιουργώντας νέα ζωντάνια και διαμορφώνοντας μια πραγματική πανεπιστημιούπολη.
Η Λάρνακα διαθέτει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που μπορούν να την καταστήσουν έναν ισχυρό εκπαιδευτικό προορισμό στην Ανατολική Μεσόγειο. Ποιότητα ζωής, ασφάλεια, διεθνές αεροδρόμιο, σύγχρονες υποδομές και μια πόλη που αναπτύσσεται διαρκώς.
Η ανώτατη εκπαίδευση δεν αποτελεί μόνο έναν τομέα της οικονομίας. Αποτελεί μοχλό ανάπτυξης, παραγωγής γνώσης, καινοτομίας, πολιτισμού και διεθνούς εξωστρέφειας.
Κάθε ξένος φοιτητής που επιλέγει την Κύπρο δεν φέρνει μόνο οικονομική δραστηριότητα. Δημιουργεί γέφυρες συνεργασίας μεταξύ χωρών, ενισχύει τη διεθνή εικόνα της πατρίδας μας και μετατρέπεται σε έναν άτυπο πρεσβευτή της Κύπρου όταν επιστρέψει στη χώρα του.
Ως Πρόεδρος του Συμβουλίου του American University of Cyprus αισθάνομαι ιδιαίτερη υπερηφάνεια για όσα έχουμε πετύχει μέχρι σήμερα. Περισσότερο όμως αισθάνομαι ευθύνη για όσα έχουμε ακόμη να πετύχουμε.
Το πανεπιστήμιο συνεχίζει να επενδύει στους ανθρώπους του, στην ποιότητα, στην έρευνα, στις διεθνείς συνεργασίες και στις υποδομές του.
Γιατί πιστεύουμε ότι η πραγματική επιτυχία ενός πανεπιστημίου δεν μετριέται μόνο από τον αριθμό των φοιτητών ή των κτιρίων του.
Μετριέται από το αποτύπωμα που αφήνει στην κοινωνία.
Και αυτό είναι το αποτύπωμα που φιλοδοξούμε να συνεχίσουμε να δημιουργούμε για πολλές ακόμη δεκαετίες.
