Οι ευρωβουλευτές έδωσαν το πράσινο φως σε αναθεωρημένους κανόνες για τα οργανωμένα ταξίδια, ενισχύοντας την προστασία των παραθεριστών, λαμβάνοντας υπόψη τα διδάγματα από την πανδημία και από γνωστές πτωχεύσεις εταιρειών.
Η επικαιροποιημένη οδηγία, η οποία έχει ήδη συμφωνηθεί προσωρινά με τα κράτη-μέλη της ΕΕ, διευκρινίζει ποια ταξίδια και υπηρεσίες μπορούν να θεωρηθούν πακέτο διακοπών, εισάγει κανόνες για τη χρήση κουπονιών (vouchers) και καθορίζει τις προϋποθέσεις υπό τις οποίες οι πελάτες μπορούν να ακυρώσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια χωρίς κόστος.
Ορισμός οργανωμένου ταξιδιού (πακέτου)
Οι νέοι κανόνες θα διευκολύνουν τον προσδιορισμό του ποιοι συνδυασμοί ταξιδιωτικών υπηρεσιών αποτελούν πακέτο. Αυτό καθορίζεται κυρίως από το πότε και πώς γίνεται η κράτηση του συνδυασμού υπηρεσιών. Για παράδειγμα, σε μια διαδικτυακή αγορά όπου οι συνδεδεμένες διαδικασίες κράτησης επιτρέπουν τον συνδυασμό υπηρεσιών που προσφέρονται από διαφορετικούς παρόχους, αυτές θα θεωρούνται πακέτο εάν ο πρώτος πάροχος μεταβιβάσει τα προσωπικά δεδομένα του ταξιδιώτη στους άλλους παρόχους και η σύμβαση για όλες τις υπηρεσίες συναφθεί εντός 24 ωρών.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Εάν ο διοργανωτής ταξιδιού προσκαλέσει τον πελάτη να κλείσει επιπλέον υπηρεσίες, ο πελάτης θα πρέπει να ενημερωθεί εάν αυτές δεν αποτελούν πακέτο μαζί με τις υπηρεσίες που έχουν ήδη κρατηθεί.
Κουπόνια (vouchers)
Η επικαιροποιημένη οδηγία εισάγει κανόνες για τη χρήση κουπονιών, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν ευρέως κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι καταναλωτές θα έχουν το δικαίωμα να αρνηθούν ένα κουπόνι και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων εντός 14 ημερών. Τα κουπόνια μπορούν να έχουν μέγιστη διάρκεια ισχύος 12 μήνες και οι πελάτες πρέπει να αποζημιώνονται για οποιαδήποτε κουπόνια που δεν χρησιμοποιήθηκαν πλήρως ή μερικώς και έχουν λήξει. Οι εταιρείες δεν θα μπορούν να περιορίζουν την επιλογή ταξιδιωτικών υπηρεσιών για τους κατόχους κουπονιών.
Τέλη ακύρωσης ταξιδιού
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες, οι πελάτες μπορούν να ακυρώσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια χωρίς τέλη ακύρωσης ή ποινές εάν προκύψουν αναπόφευκτες και έκτακτες περιστάσεις στον προορισμό. Αυτό πλέον επεκτείνεται και σε αναπόφευκτα και έκτακτα γεγονότα που συμβαίνουν είτε στο σημείο αναχώρησης είτε έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν σημαντικά το ταξίδι. Το αν οι περιστάσεις είναι αρκετά σοβαρές ώστε να δικαιολογούν δωρεάν ακύρωση θα εξετάζεται κατά περίπτωση. Οι επίσημες ταξιδιωτικές συστάσεις μπορούν να χρησιμοποιούνται ως ένδειξη για αυτό.
Προθεσμίες για παράπονα και επιστροφές χρημάτων
Όταν λαμβάνεται παράπονο για μια υπηρεσία, οι διοργανωτές ταξιδιών θα πρέπει να επιβεβαιώνουν την παραλαβή του εντός 7 ημερών και να δίνουν αιτιολογημένη απάντηση εντός 60 ημερών. Εάν ο διοργανωτής ταξιδιού πτωχεύσει, οι πελάτες θα πρέπει να αποζημιώνονται για ακυρωμένες υπηρεσίες από την εγγύηση αφερεγγυότητας εντός 6 μηνών (ή 9 μηνών σε πολύ σύνθετες πτωχεύσεις). Η προθεσμία των 14 ημερών για επιστροφή χρημάτων σε περίπτωση ακύρωσης ταξιδιού παραμένει αμετάβλητη.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε την οδηγία με 537 ψήφους υπέρ, 2 κατά και 24 αποχές.
Μετά την ψηφοφορία, ο εισηγητής του Κοινοβουλίου για το θέμα, Alex Agius Saliba (S&D, Μάλτα), δήλωσε:
«Αυτοί οι επικαιροποιημένοι κανόνες θα προστατεύουν τους καταναλωτές όταν κάτι πάει στραβά με το πακέτο διακοπών τους. Σε περίπτωση έκτακτων περιστάσεων που επηρεάζουν οποιοδήποτε μέρος του ταξιδιού τους, οι ταξιδιώτες θα μπορούν να ακυρώνουν με πλήρη επιστροφή χρημάτων. Η αποδοχή κουπονιών από τους καταναλωτές θα παραμένει εθελοντική και θα μπορούν να ζητούν την επιστροφή των χρημάτων τους. Οι ταξιδιωτικές εταιρείες θα έχουν την υποχρέωση να απαντούν σε παράπονα εντός 60 ημερών και η ισχυρή προστασία σε περίπτωση αφερεγγυότητας θα διασφαλίζει ότι, όταν συμβαίνει πτώχευση, η οικονομική ζημία δεν θα μεταφέρεται στις οικογένειες.»
Επόμενα βήματα
Το Συμβούλιο πρέπει τώρα να εγκρίνει επίσημα τη νομοθεσία. Στη συνέχεια το κείμενο θα δημοσιευθεί στην Επίσημη Εφημερίδα της ΕΕ και θα τεθεί σε ισχύ. Τα κράτη-μέλη της ΕΕ θα έχουν 28 μήνες από την ημερομηνία έναρξης ισχύος για να ενσωματώσουν τους νέους κανόνες στην εθνική τους νομοθεσία και επιπλέον 6 μήνες για να αρχίσουν να εφαρμόζουν τις νέες διατάξεις.
Το πρόγραμμα «EP: Your Voice, Your Future» συγχρηματοδοτήθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση στο πλαίσιο του προγράμματος επιχορηγήσεων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στον τομέα της επικοινωνίας. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν συμμετείχε στην προετοιμασία του και δεν φέρει καμία ευθύνη, ούτε και συνδέεται με κάποιο τρόπο με τις πληροφορίες ή τις απόψεις που διατυπώνονται στο πλαίσιο του προγράμματος, για το οποίο οι μόνοι υπεύθυνοι είναι οι συντάκτες, οι ερωτηθέντες, οι εκδότες ή οι φορείς αναμετάδοσης του προγράμματος, σύμφωνα με το ισχύον δίκαιο. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν φέρει επίσης καμία ευθύνη για τυχόν βλάβες, άμεσες ή έμμεσες, που ενδέχεται να προκύψουν από την υλοποίηση του προγράμματος.
