Για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο Κάρλος Αλκαράθ στα προημιτελικά του Italian Open, επικρατώντας του Κάρεν Κατσάνοφ με 6-3, 3-6, 7-5 σε μια σκληρή μάχη που κράτησε 2 ώρες και 29 λεπτά στο κεντρικό court της Ρώμης.

Με αυτή τη νίκη, ο 22χρονος ανεβάζει τον πήχη ακόμη ψηλότερα, καθώς γίνεται ο μόνος εν ενεργεία τενίστας που έχει φτάσει στα προημιτελικά και των εννέα διοργανώσεων Masters 1000 διοργανώσεων. Παράλληλα, είναι ο πρώτος Ισπανός που πετυχαίνει κάτι τέτοιο στη Ρώμη μετά τον Ράφα Ναδάλ, που το είχε καταφέρει τελευταία φορά το 2021.

Το ματς ξεκίνησε με τον Αλκαράθ να είναι νευρικός και να δέχεται πρώτος break, ωστόσο στη συνέχεια ανέβασε στροφές, κατακτώντας πέντε διαδοχικά games και παίρνοντας το πρώτο σετ με 6-3. Ο Κατσάνοφ όμως δεν παραδόθηκε. Ο Ρώσος, Νο. 23 του ταμπλό, διατήρησε την ψυχραιμία του και εκμεταλλευόμενος μια αγωνιστική «κοιλιά» του Ισπανού, πήρε τέσσερα συνεχόμενα games στο δεύτερο σετ και ισοφάρισε σε 1-1.

Στο τρίτο και καθοριστικό σετ, ο Αλκαράθ μπορεί να προηγήθηκε με 4-1, αλλά ο μαχητικός Κατσάνοφ μείωσε και πίεσε μέχρι τέλους. Τελικά, ο Ισπανός έκανε το καθοριστικό break στο δωδέκατο game και «σφράγισε» την πρόκριση.

Επόμενος αντίπαλος του Αλκαράθ στα ημιτελικά θα είναι ο Τζακ Ντρέιπερ, ο οποίος ανέτρεψε την εις βάρος του κατάσταση και απέκλεισε τον Κορένταν Μουτέ με 1-6, 6-4, 6-3.

Το διακύβευμα για τον Ισπανό είναι πλέον διπλό: με πρόκριση στον τελικό, εξασφαλίζει την επιστροφή στο Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης και μαζί τη δεύτερη θέση στο ταμπλό του Roland Garros. Από την άλλη πλευρά, ο Ντρέιπερ διεκδικεί την είσοδό του στο Top 4 της ATP για πρώτη φορά στην καριέρα του, που επίσης θα του χαρίσει κρίσιμη θέση στην κλήρωση του δεύτερου Grand Slam της χρονιάς.

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ