Λίγες ημέρες μετά την ταπεινωτική ήττα με 149-106, οι Νάγκετς έδειξαν την πάστα πρωταθλητών που κουβαλούν. Στο Game 3 της σειράς με τους Θάντερ, το Ντένβερ έβγαλε αντίδραση και «λύγισε» τους φιλοξενούμενους με 113-104 στην παράταση, ανακτώντας το προβάδισμα με 2-1 στα ημιτελικά της Δύσης του NBA.

Παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν πίσω στο ημίχρονο (56-51), οι Νάγκετς ισορρόπησαν το ματς και λίγο έλειψε να το πάρουν στην κανονική διάρκεια, με τον Νίκολα Γιόκιτς να αστοχεί στο τελευταίο σουτ. Ο Σέρβος MVP, όμως, δεν πτοήθηκε: σκόραρε το πρώτο καλάθι της παράτασης, πυροδοτώντας σερί 7-0 που άλλαξε τη ροή του ματς και έφερε την έκρηξη στο «Ball Arena».

Ακολούθησαν τρίποντο του Πόρτερ Τζούνιορ και layup στον αιφνιδιασμό από τον Τζαμάλ Μάρεϊ, με το σκορ να γίνεται 109-102 και τους Θάντερ να μένουν από δυνάμεις και απαντήσεις. Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, που έλαμψε στο Game 2, ήταν «σβηστός» στα κρίσιμα σημεία και οι Νάγκετς πήραν το πάνω χέρι στη σειρά.

Ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ ήταν ο x-factor για το Ντένβερ. Επιστρέφοντας από τραυματισμό στον ώμο και ύστερα από μέτριες εμφανίσεις στα πρώτα δύο ματς, πέτυχε 21 πόντους με 5/6 τρίποντα και 8 ριμπάουντ, δικαιώνοντας τον κόουτς Άντελμαν που τον εμπιστεύτηκε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Ο Γιόκιτς ολοκλήρωσε με 17 πόντους και 8 ριμπάουντ, φτάνοντας στο φάουλ άουτ στην τρίτη περίοδο, ενώ ο Ράσελ Γουέστμπρουκ είχε 19 πόντους απέναντι στην πρώην ομάδα του. Συνολικά τέσσερις παίκτες των Νάγκετς είχαν 20+ πόντους, σε μία επίδειξη επιθετικού πλουραλισμού.

Το Game 4 θα διεξαχθεί την Κυριακή (22:30), και πάλι στο Ντένβερ, με την Οκλαχόμα να καλείται να απαντήσει μετά την πρώτη της «σφαλιάρα» στη φετινή post-season.

*πηγή φωτογραφίας: AP