Σημαντικές εξελίξεις σημειώθηκαν στη Νέα Υόρκη, όπου ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, συναντήθηκε με τον πρόεδρο της CONMEBOL, Αλεχάντρο Ντομίνγκες και ηγέτες ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών από την Αργεντινή, την Ουρουγουάη και την Παραγουάη, με στόχο τη συζήτηση για πιθανή επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030 σε 64 ομάδες.

Η πρόταση για διεύρυνση κατατέθηκε αρχικά τον Μάρτιο από εκπρόσωπο της Ουρουγουάης σε διαδικτυακή συνεδρίαση του συμβουλίου της FIFA, όμως αυτή ήταν η πρώτη φορά που παρουσιάστηκε απευθείας στον Ινφαντίνο από τους ηγέτες της CONMEBOL. «Πιστεύουμε σε ένα ιστορικό Παγκόσμιο Κύπελλο το 2030», δήλωσε ο Ντομίνγκες μετά τη συνάντηση, καλώντας σε ενότητα και δημιουργικότητα για τη διοργάνωση που θα σηματοδοτήσει τα 100 χρόνια του θεσμού.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έχει ήδη προγραμματιστεί να φιλοξενήσει 48 ομάδες, ενώ η διοργάνωση του 2030 αναμένεται να είναι η πιο πολυδιάστατη στην ιστορία, με έξι χώρες-οικοδεσπότες σε τρεις ηπείρους: Ουρουγουάη, Παραγουάη, Αργεντινή, Ισπανία, Πορτογαλία και Μαρόκο. Η Ουρουγουάη, ως η πρώτη διοργανώτρια χώρα το 1930, θα φιλοξενήσει έναν αγώνα.

Ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Αργεντινής, Κλαούντιο Τάπια, δήλωσε πως η συνάντηση ήταν «τιμή» και εξέφρασε την ελπίδα ότι το όνειρο της Νότιας Αμερικής για μεγαλύτερη εκπροσώπηση θα γίνει πραγματικότητα. Η επέκταση σε 64 ομάδες θα μπορούσε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή όλων των 10 μελών της CONMEBOL, συμπεριλαμβανομένης της Βενεζουέλας, που δεν έχει προκριθεί ποτέ σε τελική φάση.

Στη συνάντηση συμμετείχαν επίσης οι πρόεδροι της Παραγουάης Σαντιάγκο Πένια και της Ουρουγουάης Γιαμαντού Όρσι, ενώ απουσίαζε ο πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέρ Μιλέι. Παρών ήταν και ο γενικός γραμματέας της FIFA, Ματίας Γκραφστρόμ.

Αν η πρόταση εγκριθεί, το τουρνουά θα περιλαμβάνει 128 αγώνες -διπλάσιους από το παραδοσιακό φορμάτ των 64 αγώνων που ίσχυε από το 1998 έως το 2022. Ωστόσο, η πρόταση έχει δεχθεί κριτική, με τον πρόεδρο της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν, να την χαρακτηρίζει «κακή ιδέα», ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι θα μειώσει την ποιότητα του παιχνιδιού και θα υποβαθμίσει τη διαδικασία των προκριματικών.

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ