Με το… καλημέρα στη σειρά, οι Θάντερ έστειλαν ξεκάθαρο μήνυμα, επικρατώντας άνετα με 108-90 των Λέικερς στο Game 1 των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας του NBA.
Ο Τσετ Χόλμγκρεν ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 24 πόντους και 12 ριμπάουντ, κυριαρχώντας και στις δύο πλευρές του παρκέ. Σημαντική συμβολή είχαν επίσης οι Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και Ατζάι Μίτσελ, που πρόσθεσαν από 18 πόντους, καλύπτοντας το κενό του τραυματία Τζέιλεν Γουίλιαμς.
Οι πρωταθλητές συνέχισαν αήττητοι στα φετινά playoffs (5-0), επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική τους κατάσταση. Με ποσοστό 49,4% στα σουτ και 13 εύστοχα τρίποντα, επέβαλαν πλήρως τον ρυθμό τους, ενώ στην άμυνα κράτησαν τους Λέικερς στο 41,7% και τους ανάγκασαν σε 17 λάθη.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Το Λος Άντζελες μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, παίρνοντας προβάδισμα 7-0 με τον ΛεΜπρόν Τζέιμς να δίνει τον τόνο. Ωστόσο, οι Θάντερ βρήκαν γρήγορα ρυθμό και έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά (31-26), παίρνοντας σταδιακά τον έλεγχο.
Καθοριστικό σημείο ήταν το τρίτο δεκάλεπτο, όπου η διαφορά άρχισε να ξεφεύγει, με τον Μίτσελ να δίνει ώθηση και το σκορ να φτάνει στο 84-72. Στην τέταρτη περίοδο, οι γηπεδούχοι διαχειρίστηκαν άψογα το προβάδισμά τους, φτάνοντας άνετα στη νίκη.
Από πλευράς Λέικερς, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε 27 πόντους και ο Ρούι Χατσιμούρα 18, όμως η απουσία του Λούκα Ντόντσιτς – που παραμένει εκτός με τραυματισμό – ήταν εμφανής. Παράλληλα, ο Όστιν Ριβς κινήθηκε σε ρηχά νερά, με μόλις 8 πόντους και χαμηλή ευστοχία.
Οι Θάντερ επιβεβαίωσαν και τη φετινή παράδοση απέναντι στους Λέικερς, καθώς είχαν επικρατήσει και στα τέσσερα παιχνίδια της κανονικής περιόδου με μέση διαφορά σχεδόν 30 πόντων.
Το Game 2 θα διεξαχθεί ξανά στην Οκλαχόμα, με τους Θάντερ να θέλουν να διευρύνουν το προβάδισμά τους και τους Λέικερς να ψάχνουν αντίδραση.
Οι Πίστονς μπήκαν με το… δεξί στη σειρά των ημιτελικών της Ανατολής, επικρατώντας με 111-101 των Καβαλίερς στο Game 1 και παίρνοντας προβάδισμα με 1-0.
Ο Κέιντ Κάνινγχαμ ηγήθηκε της προσπάθειας με 23 πόντους, έχοντας καθοριστική παρουσία και στη δημιουργία, ενώ ο Τομπάιας Χάρις πρόσθεσε 20 πόντους. Σημαντική βοήθεια έδωσε και ο Ντάνκαν Ρόμπινσον με 19 πόντους, σε ένα βράδυ που το Ντιτρόιτ έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του.
Η νίκη αυτή είχε και ιστορική σημασία για τους Πίστονς, καθώς έβαλαν τέλος σε ένα αρνητικό σερί 12 διαδοχικών ηττών σε playoffs απέναντι στον ίδιο αντίπαλο – ένα σερί που κρατούσε από τους τελικούς της Ανατολής το 2007.
Από την άλλη πλευρά, οι Καβαλίερς είχαν σε καλή βραδιά τον Ντόνοβαν Μίτσελ με 23 πόντους, αν και σταμάτησε το εντυπωσιακό σερί του με 30+ πόντους σε πρεμιέρες σειρών. Ο Τζέιμς Χάρντεν πρόσθεσε 22 πόντους και ο Μαξ Στρους 19, όμως δεν ήταν αρκετοί για να αποτρέψουν την ήττα.
Το Κλίβελαντ βρέθηκε να κυνηγά στο σκορ για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, με τους Πίστονς να φτάνουν ακόμη και στο +18. Παρά την αντεπίθεση των φιλοξενούμενων, που ισοφάρισαν σε 93-93 περίπου πέντε λεπτά πριν το τέλος, το Ντιτρόιτ απάντησε άμεσα.
Κομβικός στο φινάλε ήταν ο Τζέιλεν Ντούρεν, ο οποίος με συνεχόμενα καρφώματα – έπειτα από ασίστ του Κάνινγχαμ – έδωσε ξανά διψήφια διαφορά στην ομάδα του, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά τη νίκη.
Αξίζει να σημειωθεί πως οι δύο ομάδες προέρχονταν από απαιτητικές σειρές επτά αγώνων στον πρώτο γύρο, με τους Πίστονς να επιστρέφουν από το 3-1 κόντρα στο Ορλάντο και τους Καβαλίερς να αποκλείουν το Τορόντο.
Το Game 2 θα διεξαχθεί ξανά στο Ντιτρόιτ, με τους Πίστονς να έχουν την ευκαιρία να εδραιώσουν το προβάδισμά τους στη σειρά.
*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ
