Τη μεγάλη έκπληξη έκαναν οι Πέισερς και «άλωσαν» το Κλίβελαντ, παίρνοντας προβάδισμα με 1-0 στη σειρά με τους Καβαλίερς με τη νίκη 121-112 στα ημιτελικά της ανατολικής περιφέρειας του NBA.

Ο Τάιρις Χαλιμπέρτον ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής, με 22 πόντους, 13 ασίστ και κρίσιμες άμυνες, ανάμεσά τους και ένα μπλοκ στον Μαξ Στρους λίγο πριν το φινάλε, το οποίο μετουσίωσε σε lay-up για το +10 των φιλοξενούμενων.

Ο σταρ των Πέισερς σκόραρε το καθοριστικό τρίποντο όταν η ομάδα του βρέθηκε πίσω με 102-101, πυροδοτώντας ένα επιμέρους 15-4 που έκρινε το ματς. Την ίδια ώρα, ο Άντριου Νέμπχαρντ είχε 23 πόντους και βοήθησε με μεγάλα σουτ στο φινάλε, ενώ και οι πέντε βασικοί της Ιντιάνα τελείωσαν με διψήφιο αριθμό πόντων.

Για τους Καβαλίερς, ο Ντόνοβαν Μίτσελ ήταν ξανά εξαιρετικός με 33 πόντους, σπάζοντας μάλιστα ρεκόρ του Μάικλ Τζόρνταν με 8 συνεχόμενα παιχνίδια άνω των 30 πόντων σε Game 1 σειρών playoffs. Ωστόσο, η κακή βραδιά από την περιφέρεια (9/38 τρίποντα) και η απουσία του Ντάριους Γκάρλαντ στοίχισαν ακριβά.

Το δεύτερο παιχνίδι θα διεξαχθεί τα ξημερώματα της Τετάρτης, και πλέον οι Πέισερς έχουν το momentum και το πλεονέκτημα της ψυχολογίας.

Με δύο πρωταγωνιστές σε ρόλους… εκτελεστών, οι Γουόριορς πήραν το Game 7 με 103-89 απέναντι στους μαχητικούς Ρόκετς και προκρίθηκαν στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας του NBA, όπου τους περιμένουν οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς.

Ο Μπάντι Χιλντ ήταν εντυπωσιακός, σημειώνοντας 33 πόντους με 9/11 τρίποντα — νέο ρεκόρ για Game 7 στην ιστορία του NBA. Ο Στεφ Κάρι από την πλευρά του «ξύπνησε» στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, σκοράροντας 14 από τους 22 πόντους του και σφραγίζοντας τη νίκη με το χαρακτηριστικό του «night night» πανηγυρισμό.

Οι Γουόριορς έγιναν η έβδομη ομάδα με νούμερο 7 seed που φτάνει στους ημιτελικούς, ενώ αυτή ήταν η πέμπτη φορά που αποκλείουν τους Ρόκετς σε σειρά playoffs — οι τέσσερις προηγούμενες όταν το Χιούστον είχε ηγέτη τον Τζέιμς Χάρντεν.

Για τους Ρόκετς, ο Αμέν Τόμπσον ήταν πρώτος σκόρερ με 24 πόντους, αλλά η ομάδα του δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την ανατροπή της σειράς, μένοντας στα 6/18 τρίποντα και πληρώνοντας την απειρία της απέναντι σε έναν… δάσκαλο του είδους.

Το Game 1 της σειράς με την Μινεσότα διεξάγεται τα ξημερώματα της Τετάρτης στη Μινεάπολη.

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ