Οι Νικς συνέχισαν ιδανικά τη σεζόν, επικρατώντας των Σέλτικς με 105-95 στο κατάμεστο «Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν» και σημειώνοντας το 2/2 στο ξεκίνημα του NBA.

Ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής, σημειώνοντας 31 πόντους και οδηγώντας τη Νέα Υόρκη σε μια μεγάλη νίκη απέναντι στη φιναλίστ της Ανατολής. Στο πλευρό του, ο Κααρλ-Άντονι Τάουνς πρόσθεσε 26 πόντους και 13 ριμπάουντ, πραγματοποιώντας ακόμη ένα double-double υψηλού επιπέδου.

Το «κλειδί» της επικράτησης των Νικς ήταν η εκρηκτική δεύτερη περίοδος, στην οποία επικράτησαν με 42-14, μετατρέποντας το 22-30 της πρώτης περιόδου σε προβάδισμα 64-44 στο ημίχρονο. Το σύνολο του Μάικ Μπράουν έδειξε πλήρη έλεγχο του ρυθμού, με την άμυνα να περιορίζει τον Τζέιλεν Μπράουν και τον Ντέρικ Γουάιτ σε χαμηλή παραγωγικότητα στο δεύτερο δεκάλεπτο.

Οι Σέλτικς, παρότι μείωσαν τη διαφορά στην τέταρτη περίοδο, δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν την ανατροπή. Ο Μπράουν, που γιόρτασε τα 29α γενέθλιά του, πέτυχε 23 πόντους, ενώ ο Σαμ Χάουζερ πρόσθεσε 18 με 6/9 τρίποντα.

Για τη Νέα Υόρκη, ξεχώρισε και ο Τζος Χαρτ, ο οποίος επέστρεψε στη δράση μετά τον τραυματισμό του στη μέση, έχοντας 14 ριμπάουντ σε 19 λεπτά. Αντίθετα, ανησυχία προκάλεσε ο Όου Τζι Ανουνόμπι, που αποχώρησε τραυματίας στο γόνατο ή στον μηρό στα μέσα της τέταρτης περιόδου, μετά από προσπάθεια για κόψιμο.

Οι Σέλτικς, που γνώρισαν τη δεύτερη ήττα τους σε ισάριθμα παιχνίδια, έδειξαν και πάλι προβλήματα στην άμυνα, καθώς είχαν δεχθεί 42 πόντους στην τέταρτη περίοδο της ήττας από τους Σίξερς (117-116) λίγα 24ωρα νωρίτερα.

Η Βοστώνη θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας τους Πίστονς, ενώ οι Νικς θα ταξιδέψουν στο Μαϊάμι, όπου θα κοντραριστούν με τους Χιτ.

*πηγή φωτογραφίας: AP