Με τον Τζέιλεν Μπράνσον σε ηγετικό ρόλο και σε ακόμη μία εντυπωσιακή εμφάνιση, οι Νικς επικράτησαν 132-120 των Μάτζικ και προκρίθηκαν στον τελικό του NBA Cup. Ο All-Star γκαρντ σημείωσε 40 πόντους, ρεκόρ σεζόν, και έγινε ο απόλυτος πρωταγωνιστής, οδηγώντας την ομάδα του στην πέμπτη συνεχόμενη νίκη και ένατη στις τελευταίες δέκα αναμετρήσεις.
Ο Μπράνσον σκόραρε με κάθε τρόπο, ολοκληρώνοντας το ματς με 16/27 σουτ εντός πεδιάς και 8 ασίστ, ενώ πέτυχε και κρίσιμο τρίποντο στην τρίτη περίοδο, σε μια φάση που αποτυπώνει τη φόρμα και την αυτοπεποίθησή του. Αυτή ήταν η τέταρτη διαδοχική του εμφάνιση με τουλάχιστον 30 πόντους, στοιχείο που υπογραμμίζει την αγωνιστική του άνοδο στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν.
Στο πλευρό του, ο Καρλ-Άντονι Τάουνς πρόσθεσε 29 πόντους, δίνοντας σημαντικές λύσεις στο σκοράρισμα κοντά στο καλάθι, ενώ ο Οτζι Ανουνόμπι συνέβαλε με 24 πόντους σε μια συνολικά παραγωγική βραδιά για τους Νικς. Η ομάδα της Νέας Υόρκης σούταρε με εντυπωσιακό ποσοστό 60,7% και κυριάρχησε στη ρακέτα, όπου σημείωσε 70 πόντους.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Για το Ορλάντο, ο Τζέιλεν Σαγκς είχε 26 πόντους, με τους 25 να έρχονται στο πρώτο ημίχρονο, πριν αποχωρήσει στην τέταρτη περίοδο λόγω ενοχλήσεων στο αριστερό ισχίο. Ο Πάολο Μπανκέρο ολοκλήρωσε τον αγώνα με 25 πόντους, ενώ ο Ντέσμοντ Μπέιν πρόσθεσε 18. Οι Μάτζικ αγωνίστηκαν χωρίς τον Φραντς Βάγκνερ, που παραμένει εκτός για αρκετές εβδομάδες λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο.
Η αναμέτρηση είχε έντονο ρυθμό και αίσθηση playoffs, με τις δύο ομάδες να παίζουν σκληρά και να εναλλάσσονται συνεχώς στο προβάδισμα. Το σκορ άλλαξε χέρια 11 φορές και υπήρξαν 10 ισοπαλίες, μέχρι το ξέσπασμα των Νικς στα τέλη της τρίτης περιόδου, όταν ένα επιμέρους 10-0 τους έδωσε διαφορά ασφαλείας.
*πηγή φωτογραφίας: AP
