Το ντέρμπι κορυφής ανάμεσα σε Νάγκετς και Θάντερ μπορεί να μην είχε τα «βαριά» ονόματα στο παρκέ, όμως ανέδειξε την ποιότητα βάθους των πρωταγωνιστών της Δύσης.
Οι Νάγκετς επικράτησαν με 127-107, φτάνοντας τις 11 συνεχόμενες νίκες, σε ένα παιχνίδι όπου και οι δύο ομάδες παρατάχθηκαν με πολλές απουσίες βασικών παικτών. Το Ντένβερ, που «κλείδωσε» τουλάχιστον την 4η θέση, έδειξε ότι διαθέτει λύσεις ακόμα και χωρίς την αρχική του πεντάδα.
Πρωταγωνιστής ήταν ο Γιόνας Βαλαντσιούνας με 23 πόντους και 17 ριμπάουντ, ενώ σημαντική συμβολή είχαν οι Τζούλιαν Στρόδερ (22 πόντοι) και Ντέιβιντ Ρόντι (21 πόντοι). Καθοριστικό σημείο αποτέλεσε το σερί 21-5 στην αρχή της τέταρτης περιόδου, που «καθάρισε» το παιχνίδι.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Από την άλλη, οι Θάντερ, που έχουν ήδη εξασφαλίσει την κορυφή στη Δύση, ξεκούρασαν βασικά στελέχη, με τον Μπράντεν Κάρλσον να ξεχωρίζει με 23 πόντους.
Στα υπόλοιπα παιχνίδια, ο Ντένι Άβντια έκανε… όργια με 35 πόντους, οδηγώντας τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς σε νίκη 116-97 επί των Λος Άντζελες Κλίπερς και δίνοντάς τους προβάδισμα για την 8η θέση στη Δύση.
Εντυπωσιακή βραδιά και στη Γιούτα, όπου οι Τζαζ «διέλυσαν» τους Γκρίζλις με 147-101, βάζοντας τέλος σε σερί 10 ηττών. Ο Μπλέικ Χίνσον είχε 30 πόντους, ενώ οι Μπεζ Μμπένγκ και Τζον Κόντσαρ σημείωσαν triple-double, σε ένα ιστορικό παιχνίδι για τη Γιούτα.
Στη Μινεσότα, οι Τίμπεργουλβς έβαλαν «φρένο» στο σερί των Ρόκετς (136-132), με τον Άντονι Έντουαρντς να πετυχαίνει κρίσιμο τρίποντο στο φινάλε. Ο Κέβιν Ντουράντ ξεχώρισε για τους Ρόκετς με 33 πόντους, φτάνοντας τους 2.000 στη σεζόν σε ηλικία 37 ετών.
Τέλος, οι Κινγκς επικράτησαν 124-118 των Γουόριορς, σε ένα ματς με ένταση και δυνατές μονομαχίες. Ο Ντέβιν Κάρτερ έκανε ρεκόρ καριέρας με 29 πόντους, ενώ ο Μπράντιν Ποτζιέμσκι απάντησε με 30 για τους «πολεμιστές».
*πηγή φωτογραφίας: AP
