Παραγουάη-Αυστραλία: Σπουδαία μάχη πρόκρισης στο Σαν Φρανσίσκο

Παραγουάη και Αυστραλία διασταυρώνουν τα ξίφη τους την Παρασκευή (05:00) στο San Francisco Bay Area Stadium, σε μια αναμέτρηση που θα κρίνει ποια από τις δύο ομάδες θα εξασφαλίσει απευθείας πρόκριση στη φάση των νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.

Οι δύο αντίπαλοι ισοβαθμούν με 3 βαθμούς μετά τις πρώτες δύο αγωνιστικές του 4ου ομίλου, με την Αυστραλία να βρίσκεται στη δεύτερη θέση και την Παραγουάη στην τρίτη λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων. Η Τουρκία έχει ήδη αποκλειστεί, γεγονός που εγγυάται σε αμφότερες τουλάχιστον μια θέση στην πρώτη τριάδα του γκρουπ, ωστόσο η δεύτερη θέση παραμένει ανοιχτή και ιδιαίτερα σημαντική, καθώς δίνει απευθείας πρόκριση στους «32».

Η Παραγουάη κατάφερε να ανακάμψει μετά τη βαριά ήττα με 4-1 από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην πρεμιέρα, επικρατώντας της Τουρκίας με 1-0. Το γρήγορο γκολ του Ματίας Γκαλάρσα μόλις στο δεύτερο λεπτό αποδείχθηκε αρκετό για να χαρίσει το τρίποντο στην ομάδα του Γκουστάβο Αλφάρο, παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε με δέκα παίκτες από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου λόγω της ανόητης αποβολής του Μιγκέλ Αλμιρόν.

Οι Νοτιοαμερικανοί γνωρίζουν ότι μόνο η νίκη τους εξασφαλίζει την απευθείας πρόκριση, καθώς σε περίπτωση ισοπαλίας η Αυστραλία θα διατηρήσει το πλεονέκτημα στη διαφορά τερμάτων. Η Παραγουάη έχει δείξει ανταγωνιστικό πρόσωπο το τελευταίο διάστημα, με πέντε νίκες στα επτά πιο πρόσφατα παιχνίδια της, ενώ οι περισσότερες επιτυχίες της έρχονται συνήθως με μικρές διαφορές.

Από την άλλη πλευρά, η Αυστραλία ξεκίνησε ιδανικά τις υποχρεώσεις της με νίκη 2-0 επί της Τουρκίας, όμως στη συνέχεια δεν μπόρεσε να αντισταθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, γνωρίζοντας την ήττα με 2-0. Παρότι δεν έχει πλέον ελπίδες για την κορυφή του ομίλου, η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς κρατά την τύχη στα χέρια της, αφού ακόμα και η ισοπαλία αρκεί για να σφραγίσει την παρουσία της στους «32».

Η παράδοση είναι με το μέρος των «Socceroos», οι οποίοι παραμένουν αήττητοι στις πέντε προηγούμενες συναντήσεις των δύο χωρών. Μάλιστα, στην πιο πρόσφατη αναμέτρησή τους, τον Οκτώβριο του 2010, η Αυστραλία είχε επικρατήσει με 1-0.

Με δεδομένο ότι η ισοπαλία ευνοεί τους Αυστραλούς και η Παραγουάη είναι υποχρεωμένη να ρισκάρει για τη νίκη, το παιχνίδι αναμένεται να έχει έντονο ενδιαφέρον. Οι δύο ομάδες βρίσκονται μόλις ένα αποτέλεσμα μακριά από την πρόκριση και καλούνται να διαχειριστούν αποτελεσματικά την πίεση ενός αγώνα που ουσιαστικά έχει χαρακτήρα νοκ άουτ.

Πιθανή 11άδα:

Παραγουάη: Γκιλ – Κάσερες, Γκουστάβο Γκόμες, Αλντερέτε, Αλόνσο – Βελάσκες, Κούμπας, Ντιέγκο Γκόμες, Γκαλάρσα – Πίτα, Ενσίσο.

Αυστραλία: Μπιτς – Τσιρκάτι, Σούταρ, Μπέργκες – Ιταλιάνο, Ο’Νιλ, Οκόν-Ένγκστλερ, Μπος – Βολπάτο, Τουρέ, Ιρανκούντα.

*πηγή φωτογραφίας: AP