Οι Τίμπεργουλβς βρίσκονται ξανά στους τελικούς της Δύσης. Η ομάδα της Μινεσότα επικράτησε με 121-110 των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς στο Game 5 και «σφράγισε» την πρόκριση για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.

Ο Τζούλιους Ραντλ ήταν και πάλι εξαιρετικός, σημειώνοντας 29 πόντους με 13/18 σουτ, ενώ ο Άντονι Έντουαρντς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 22 πόντους και 12 ασίστ.

Παρά την καλή εμφάνιση του Μπράντιν Ποντζιέμσκι, που σημείωσε 28 πόντους και του Τζόναθαν Κουμίνγκα που πρόσθεσε 26, οι Γουόριορς λύγισαν και πάλι από την απουσία του Στεφ Κάρι, ο οποίος δεν αγωνίστηκε λόγω τραυματισμού στον δικέφαλο. Ο Τζίμι Μπάτλερ έμεινε στους 17 πόντους, ενώ ο Μπάντι Χιλντ δεν κατάφερε να δώσει τις απαιτούμενες λύσεις.

Η άμυνα των Γουόριορς αποδείχθηκε σαφώς πιο απαιτητική σε σχέση με τη σειρά απέναντι στους Λέικερς, ωστόσο η Μινεσότα επέβαλε το ρυθμό της. Ο Ρούντι Γκομπέρ κυριάρχησε κοντά στο καλάθι με 17 πόντους, ο Μάικ Κόνλεϊ είχε 16 πόντους και 8 ασίστ, ενώ ο ΝτιΒιντσέντζο ξέσπασε επιθετικά με 13 πόντους.

Η ευστοχία των «λύκων» μέσα από τη ρακέτα ήταν εντυπωσιακή (77% με 36/47 δίποντα), ενώ η ενέργεια και το πάθος τους προμήνυαν από νωρίς το αποτέλεσμα. Ένα τρίποντο του Έντουαρντς στα μέσα της τέταρτης περιόδου διέλυσε τις όποιες ελπίδες των Γουόριορς, οι οποίοι μείωσαν μέχρι και τους 9, αλλά δεν απείλησαν ουσιαστικά ξανά.

Η Μινεσότα, που ξεκίνησε ως έκτο φαβορί στη Δύση, περιμένει πλέον τον νικητή της σειράς Νάγκετς–Θάντερ για να μάθει τον επόμενο αντίπαλό της.

Σε περίπτωση που υπάρξει Game 7, οι Τίμπεργουλβς θα έχουν έως και πέντε μέρες ξεκούρασης, γεγονός που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό ενόψει της συνέχειας.

Ο Ντέρικ Γουάιτ έκανε το παιχνίδι της ζωής του, σκοράροντας 34 πόντους με 7 τρίποντα και κράτησε τους Σέλτικς «όρθιους» με το επιβλητικό 127-102 απέναντι στους Νικς στο Game 5 των ημιτελικών της Ανατολής στο NBA.

Η Βοστώνη, χωρίς τον τραυματία Τζέισον Τέιτουμ, πήρε την πρώτη της νίκη στη σειρά εντός έδρας, μένοντας «ζωντανή» στη μάχη για πρόκριση. Οι Σέλτικς ευστόχησαν σε 22 τρίποντα και είχαν εντυπωσιακή ενέργεια και στα δύο άκρα του παρκέ.

Ο Τζέιλεν Μπράουν είχε 26 πόντους και 12 ασίστ, ενώ ο Πέιτον Πρίτσαρντ πρόσθεσε 17 πόντους με 5 τρίποντα. Σημαντική και η παρουσία του Λουκ Κόρνετ, που ξεκίνησε στο δεύτερο ημίχρονο αντί του Πορζίνγκις, με 10 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 τάπες.

Οι Νικς, που προηγήθηκαν ακόμα και με 9 πόντους στο πρώτο μέρος, πλήρωσαν την αστοχία και την απουσία του Μπράνσον στα κρίσιμα λεπτά. Ο Τζος Χαρτ είχε 24 πόντους, ενώ ο Μπράνσον αποβλήθηκε με 7:19 να απομένουν, έχοντας σκοράρει 22.

Η σειρά μεταφέρεται ξανά στη Νέα Υόρκη για το Game 6, όπου οι Νικς θα κυνηγήσουν την πρόκριση στους τελικούς περιφέρειας. Οι Σέλτικς, από την άλλη, θέλουν να στείλουν τη σειρά σε Game 7 και να γράψουν ιστορία ως μία από τις ελάχιστες ομάδες που ανέτρεψαν το 3-1.

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ