Οι Ρόκετς επέβαλαν τον ρυθμό τους στο τέταρτο δωδεκάλεπτο και επικράτησαν με 102-95 των Κλίπερς, έχοντας ως ηγέτη τον Κέβιν Ντουράντ.

Ο πολύπειρος φόργουορντ σημείωσε 26 πόντους και αποτέλεσε τον σταθερό πυλώνα της επίθεσης, ενώ ο Αλπερέν Σενγκούν πρόσθεσε 22 πόντους, δίνοντας λύσεις κοντά στο καλάθι στα κρίσιμα σημεία. Καθοριστική ήταν η εκκίνηση της τέταρτης περιόδου, όταν οι Ρόκετς μετέτρεψαν το +6 σε διψήφια διαφορά, τρέχοντας σερί 7-0 και φτάνοντας το σκορ στο 85-72.

Παρά την προσπάθεια του Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος ηγήθηκε των Κλίπερς με 24 πόντους, το Λος Άντζελες δεν μπόρεσε να βρει ρυθμό από την περιφέρεια. Σε αντίθεση με τη νίκη του Δεκεμβρίου (128-108), όπου είχαν 20 εύστοχα τρίποντα, αυτή τη φορά περιορίστηκαν σε μόλις 8/30.

Το παιχνίδι ουσιαστικά «έγειρε» υπέρ του Χιούστον στα μέσα της τελευταίας περιόδου. Με τους Ρόκετς μπροστά με 12, ο Ντουράντ έκλεψε την μπάλα από τον Μπρουκ Λόπεζ και στην επόμενη φάση ο Ριντ Σέπαρντ ευστόχησε σε δύσκολο τρίποντο υπό πίεση, ανεβάζοντας τη διαφορά στο 92-77 περίπου 6:30 πριν το τέλος.

Ο Τζαμπάρι Σμιθ Τζούνιορ πρόσφερε 13 πόντους και 11 ριμπάουντ, ενώ ο Έιμεν Τόμπσον επέστρεψε στη δράση μετά από ίωση και συνέβαλε με 16 πόντους. Σημαντική ήταν και η παρουσία του Μπένεντικτ Μάθουριν, ο οποίος στην πρώτη του εμφάνιση μετά την ανταλλαγή από την Ιντιάνα κατέγραψε 9 πόντους και 7 ριμπάουντ σε 26 λεπτά συμμετοχής.

Οι Κλίπερς πλησίασαν προσωρινά στα τέλη της τρίτης περιόδου, όταν τρίποντο του Τζόρνταν Μίλερ μείωσε τη διαφορά στους δύο πόντους, όμως ο Σενγκούν απάντησε με τα δύο τελευταία καλάθια της περιόδου, διαμορφώνοντας το 78-72 πριν την τελική αντεπίθεση των Ρόκετς.

Με τη διαφορά να φτάνει ξανά τους 15 πόντους περίπου πέντε λεπτά πριν τη λήξη, ο Τάιρον Λου απέσυρε τους βασικούς του, αναγνωρίζοντας ότι η βραδιά ανήκε στο Χιούστον.

Οι Πέισερς «άλωσαν» τη Νέα Υόρκη και έβαλαν τέλος στο αρνητικό σερί

Οι Πέισερς έδειξαν χαρακτήρα στο Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν και επικράτησαν με 137-134 των Νικς στην παράταση, βάζοντας τέλος σε ένα σερί τεσσάρων συνεχόμενων ηττών.

Ο Πασκάλ Σιάκαμ ηγήθηκε επιθετικά με 30 πόντους, ενώ ο Άντριου Νέμπχαρντ πρόσθεσε 24 πόντους και 10 ασίστ, σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Οι Πέισερς ξεκίνησαν την παράταση με επιμέρους 9-0, αποκτώντας προβάδισμα που αποδείχθηκε καθοριστικό, παρά την αντεπίθεση των γηπεδούχων στα τελευταία 24,3 δευτερόλεπτα, όταν οι Νικς πέτυχαν οκτώ πόντους μέσα σε 20 δευτερόλεπτα.

Η Ιντιάνα είχε οκτώ παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, ενώ ο πάγκος της κυριάρχησε ξεκάθαρα, σκοράροντας 43 πόντους έναντι 18 της Νέας Υόρκης. Η πολυφωνία στην επίθεση αποτέλεσε το μεγάλο «όπλο» των φιλοξενούμενων.

Για τους Νικς, ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν εντυπωσιακός με 40 πόντους, 8 ασίστ και 5 ριμπάουντ, ενώ ο Τζος Χαρτ κατέγραψε το δεύτερο triple-double της σεζόν με 15 πόντους, 11 ριμπάουντ και 11 ασίστ. Ο Καρλ-Άντονι Τάουνς είχε 22 πόντους και 14 ριμπάουντ, όμως αποβλήθηκε με έξι φάουλ στα 2:14 πριν το τέλος της παράτασης.

Η κανονική διάρκεια είχε δραματικό φινάλε. Οι Πέισερς προηγήθηκαν με τέσσερις πόντους 1:49 πριν τη λήξη, όμως οι Νικς απάντησαν με σερί 7-3, με τον Τάουνς να ευστοχεί σε δύο κρίσιμες βολές 0,2 δευτερόλεπτα πριν το φινάλε, έπειτα από φάουλ του Άαρον Νέσμιθ, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.

Το ματς περιλάμβανε 39 αλλαγές στο προβάδισμα, τις περισσότερες σε αγώνα NBA τη φετινή σεζόν, στοιχείο που αποτυπώνει την απόλυτη ισορροπία και την ένταση της αναμέτρησης.

Οι Πέισερς αγωνίστηκαν χωρίς τον Ίβιτσα Ζούμπατς, ο οποίος έμεινε εκτός λόγω προβλήματος στον αστράγαλο, ενώ μέχρι το συγκεκριμένο παιχνίδι είχαν μία από τις χειρότερες επιδόσεις εκτός έδρας στην Ανατολική Περιφέρεια.

Ασταμάτητος ο Γουεμπανιαμά: 37 πόντοι στο ημίχρονο και «καταιγίδα» των Σπερς επί των Λέικερς

Ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά πραγματοποίησε μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της σεζόν, οδηγώντας τους Σπερς σε άνετη νίκη με 136-108 απέναντι στους Λέικερς.

Ο Γάλλος σούπερ σταρ σημείωσε 37 από τους συνολικά 40 πόντους του στο πρώτο ημίχρονο, καταγράφοντας την παραγωγικότερη επίδοση σε ένα ημίχρονο στο φετινό NBA και την κορυφαία για παίκτη των Σπερς στον 21ο αιώνα. Με 12/17 σουτ και τρία εύστοχα τρίποντα, διέλυσε την άμυνα των Λέικερς, οι οποίοι αγωνίστηκαν χωρίς τους Λούκα Ντόντσιτς, ΛεΜπρόν Τζέιμς και Όστιν Ριβς.

Οι Σπερς έθεσαν από νωρίς τις βάσεις της νίκης. Ο Γουεμπανιαμά πέτυχε 17 πόντους στα πρώτα 4:15 του αγώνα με απόλυτη ευστοχία, ενώ είχε ήδη 25 πόντους πριν αποσυρθεί για πρώτη φορά, τέσσερα λεπτά πριν το τέλος της πρώτης περιόδου, στην οποία το Σαν Αντόνιο σημείωσε 47 πόντους.

Το παιχνίδι κρίθηκε ουσιαστικά από το πρώτο μέρος, με τον Γουεμπανιαμά να αγωνίζεται μόλις στα πρώτα οκτώ λεπτά της τρίτης περιόδου, καθώς η διαφορά είχε ξεφύγει. Ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 40 πόντους και 12 ριμπάουντ, μπαίνοντας σε μια ιδιαίτερα κλειστή λίστα παικτών των τελευταίων 50 ετών που σημείωσαν τουλάχιστον 40 πόντους σε 27 λεπτά ή λιγότερα.

Στήριγμα στην επιθετική λειτουργία αποτέλεσαν και οι Κάρτερ Μπράιαντ με 16 πόντους (ρεκόρ καριέρας) και Ντίλαν Χάρπερ με 15. Για τους Λέικερς, οι Λουκ Κέναρντ και Ντρου Τίμι είχαν από 14 πόντους, ενώ ο Μπρόνι Τζέιμς πρόσθεσε 12 πόντους και 6 ασίστ.

Η ομάδα του Λος Άντζελες παρατάχθηκε αποδεκατισμένη, καθώς εκτός των τραυματιών Ντόντσιτς και Μάρκους Σμαρτ, οι Τζέιμς, Ριβς και ΝτιΆντρε Έιτον έμειναν εκτός για λόγους διαχείρισης. Ο Τζέιμς απουσίασε για 18η φορά στη σεζόν, χάνοντας τη δυνατότητα συμμετοχής σε ακόμη μία All-NBA πεντάδα.

Αναλυτικά τα αποτελέσματα στο NBA

• Νικς-Πέισερς 134-137 (παράταση)
• Ρόκετς-Κλίπερς 102-95
• Σανς-Μάβερικς 120-111
• Λέικερς-Σπερς 108-136

*πηγή φωτογραφίας: ΑΡ