Καθ' οδόν για την πατρίδα του βρίσκεται ο Αμερικανός πάστορας Άντριου Μπράνσον, μετά από ενάμιση χρόνο κρατούμενος στην Τουρκία. Ο Μπράνσον αναχώρησε από το αεροδρόμιο Μεντερές της Σμύρνης, με ειδικό αεροσκάφος, που τον μετέφερε στις ΗΠΑ.
Πριν την αναχώρησή του Μπροάνσον για τις ΗΠΑ, ο Τούρκος Υπουργός Εξωτερικών Μεβλούτ Τσαβούσογλου είχε τηλεφωνική επικοινωνία και με τον Αμερικανό ομόλογό του Μάικ Πομπέο.
Πως εξελίχθηκε η υπόθεση με τον πάστορα Μπράνσον;
Ο Άντριου Μπράνσον είναι ένας 50 άνδρας, με καταγωγή από τη Βόρεια Καρολίνα, που εγκαταστάθηκε στην Τουρκία πριν από 25 χρόνια. Τον Οκτώβριο του 2016, ο Μπράνσον συνελήφθη με τη σύζυγό του Νόριν, στο κύμα διώξεων που ακολούθησε την απόπειρα πραξικοπήματος εναντίον του Τούρκου Προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.
Η Άγκυρα κατηγορεί τον Άντριου Μπράνσον, ο οποίος έως τη σύλληψή του ήταν επικεφαλής μιας μικρής εκκλησίας προτεσταντών στην επαρχία της Σμύρνης, για κατασκοπεία και "τρομοκρατικές" δραστηριότητες.
Την Παρασκευή 12 Οκτωβρίου, ο πάστορας Μπράνσον οδηγήθηκε ενώπιον Δικαστηρίου και καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 3 ετών και 45 ημερών, ωστόσο το Δικαστήριο αποφάσισε την αποφυλάκισή του λαμβάνοντας υπόψη τον χρόνο της προφυλάκισής του και τη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια της δίκης του.
Οι τουρκικές αρχές έκριναν πως είναι ένοχος για "στήριξη σε τρομοκρατικές οργανώσεις", το Εργατικό Κόμμα Κουρδιστάν και το δίκτυο του Φετουλάχ Γκιουλέν.
"Εγώ είμαι αθώος. Αγαπώ τον Ιησού. Αγαπώ την Τουρκία" δήλωσε ο Άντριου Μπράνσον, κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας.
Οι ΗΠΑ και η Τουρκία κατέφυγαν στην επιβολή αμοιβαίων κυρώσεων σε αυτήν την υπόθεση, που αποτέλεσε αντανάκλαση της δυσφορίας στις σχέσεις Ουάσιγκτον- Άγκυρας, οι οποίες επιδεινώθηκαν εξαιτίας ασυμφωνιών σε πολλά θέματα.
Μεταξύ άλλων, η Τουρκία είναι θυμωμένη που δεν έχει επιτύχει την έκδοση του Φετουλάχ Γκιουλέν.
Ωστόσο, οι Τούρκοι κυβερνώντες διαψεύδουν ότι κρατούσαν τον πάστορα "όμηρο", όπως τους κατηγόρησαν ότι κάνουν, κυρίως ο Ντόναλντ Τραμπ. Διαβεβαιώνουν ότι η τουρκική δικαιοσύνη είναι ανεξάρτητη και δεν μπορούν να παρέμβουν.
Όμως, ο ίδιος ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν είχε προτείνει τον περασμένο Σεπτέμβριο να υπάρξει μια ανταλλαγή μεταξύ του πάστορα Μπράνσον με τον Γκιουλέν, μια πρόταση που απέρριψε η Ουάσιγκτον.
