Το ρωσικό μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου Ιλιούσιν-76, που μετέφερε Ουκρανούς αιχμαλώτους στη ρωσική περιφέρεια του Μπέλγκοροντ καταρρίφθηκε στις 24 Ιανουαρίου από πύραυλο που εκτοξεύθηκε από αμερικανικό αντιαεροπορικό σύστημα Patriot, δήλωσε ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν.
«Αυτό έχει ήδη διαπιστωθεί με βεβαιότητα, καταρρίφθηκε από αμερικανικό σύστημα Patriot. Αυτό διαπίστωσε η εμπειρογνωμοσύνη», δήλωσε ο Ρώσος πρόεδρος μιλώντας σε ψηφοφόρους και υποστηρικτές του στη Μόσχα σε προεκλογική συγκέντρωση για τις προεδρικές εκλογές του Μαρτίου.
Ο Πούτιν δήλωσε ότι η Ρωσία επιμένει σε μια διεθνή διερεύνηση του περιστατικού και υποστήριξε ότι τα δυτικά μέσα ενημέρωσης προσπαθούν να αποσιωπήσουν την υπόθεση της συντριβής του αεροσκάφους με 65 Ουκρανούς αιχμαλώτους, που επρόκειτο να ανταλλαχθούν, 6 μέλη του πληρώματος και 3 φρουρούς συνοδείας.
Ερωτηθείς για τη στόχευση της κατάρριψης του αεροσκάφους, ο Β.Πούτιν απάντησε «δεν ξέρω, δεν καταλαβαίνω. Μπορεί κανείς ακόμα να φανταστεί γιατί βομβαρδίζουν ειρηνικές πόλεις», εκτιμώντας ότι «υπάρχουν διάφοροι σκοποί εκεί: για να αποσπάσουν την προσοχή του δικού τους πληθυσμού και των χορηγών τους από τις αποτυχίες της λεγόμενης αντεπίθεσης, για να δείξουν ότι μπορούν να κάνουν κάτι, για να μας προκαλέσουν να ανταποδώσουμε με ισοδύναμες ενέργειες με χτυπήματα εναντίον αμάχων και ειρηνικών στόχων στο έδαφος της ίδιας της Ουκρανίας. Αυτό που κάνουμε είναι ότι χτυπάμε υποδομές, πρωτίστως τις στρατιωτικές και τη στρατιωτική βιομηχανία με όπλα ακριβείας. Θέλουν να μας προκαλέσουν σε απαντητικές ενέργειες, έτσι μάλλον νομίζω», σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο «ΡΙΑ-Νόβοστι».
Ο Ρώσος πρόεδρος δεν απέκλεισε ότι η κατάρριψη έγινε «κατά λάθος», εκτιμώντας ταυτόχρονα ότι «είναι ένα έγκλημα σε κάθε περίπτωση», για το οποίο μάλιστα η ρωσική Ανακριτική Επιτροπή άσκησε δίωξη με την κατηγορία της «τρομοκρατίας».
Ο Β.Πούτιν αποκάλυψε επίσης ότι η αναλογία των αιχμαλώτων της ουκρανικής και ρωσικής πλευράς είναι 1 προς 10, «εμείς έχουμε χιλιάδες, εκείνοι μερικές δεκάδες ή εκατοντάδες», δηλώνοντας ότι «εμείς επιδιώκουμε να πάρουμε τα παιδιά μας, εάν η ουκρανική πλευρά είναι έτοιμη γι’ αυτό και δίνουν σημάδια ότι είναι έτοιμοι».
Νωρίτερα η επίσημη εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα είχε δηλώσει ότι παρά τις αρχικές εκτιμήσεις ότι η κατάρριψη του αεροσκάφους θα προκαλέσει αναστολή των συνεννοήσεων για ανταλλαγή αιχμαλώτων μεταξύ των δύο εμπολέμων χωρών, τελικά αυτό δεν συνέβη και οι σχετικές συνεννοήσεις συνεχίζονται.
Κατά τον Ρώσο πρόεδρο «η αποστρατιωτικοποιημένη γραμμή στην Ουκρανία πρέπει να βρίσκεται σε τέτοια απόσταση από το έδαφος της Ρωσίας, ώστε να κατοχυρώνει την ασφάλεια των ειρηνικών ρωσικών πόλεων από τα χτυπήματα των ουκρανικών Αρχών, που χρησιμοποιούν όπλα μεγάλου βεληνεκούς ξένης πρωτίστως παραγωγής».
Τα επαναλαμβανόμενα και κάποτε πολυαίμακτα χτυπήματα σε περιφέρειες και πόλεις της Ρωσίας, συνοριακές με την Ουκρανία και όχι μόνο, που δεν είναι σε θέση να αποκλείσει πλήρως η ρωσική αεράμυνα, αποτελούν ένα από τα συχνά θέματα συζήτησης στα ρωσικά ΜΜΕ και μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δυσκολεύοντας το Κρεμλίνο να πείσει τους ψηφοφόρους, ενόψει μάλιστα και των προεδρικών εκλογών, ότι είναι σε θέση να εγγυηθεί πλήρως την ασφάλεια των Ρώσων πολιτών σχεδόν δύο χρόνια μετά την έναρξη της ρωσικής γενικευμένης πολεμικής επιχείρησης στο έδαφος της Ουκρανίας.
