Πρωταθλητής για τη σεζόν 2021-22 είναι από το βράδυ της Κυριακής (22/5) ο Απόλλωνας, ο οποίος κατέκτησε τον τέταρτο τίτλο στην ιστορία του και επέστρεψε στο θρόνο του κυπριακού ποδοσφαίρου μετά το 2006.
Οι «γαλάζιοι» προσπαθούσαν όλο αυτό το διάστημα να φτάσουν στον πολυπόθητο τίτλο, ωστόσο παρά το γεγονός ότι έφταναν στην πηγή... δεν έπιναν νερό και τελικά ο κόσμος της ομάδας «ξεδίψασε» μετά από 16 χρόνια.
Μια χρονιά, πάντως, που ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο και έναν προώρο αποκλεισμό από την Ευρώπη, όμως στο τέλος έγινε αυτό που όλοι ήθελαν τόσο πολύ και η ομάδα της Λεμεσού γιορτάζει.
Οι σαρωτικές αλλαγές και το «σοκ» της Ζίλινα
Μια εντελώς καινούργια ομάδα «χτίστηκε» το περασμένο καλοκαίρι, με τη διοίκηση να προχωράει στην πρόσληψη του Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ καθώς και σε πολλές προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ, επιδιώκοντας να κάνει το βήμα παραπάνω συγκριτικά με την προηγούμενη σεζόν.
Η χρονιά όμως δεν άρχισε καθόλου καλά, το αντίθετο μάλιστα, αφού τα πολλά κρούσματα κορωνοϊού στην περίοδο της προετοιμασίας και τα... λίγα φιλικά, δεν έδωσαν την ευκαιρία στην ομάδα να προετοιμαστεί κατάλληλα για τα ματς της Ευρώπης.
Αυτό φάνηκε από τα πρώτα παιχνίδια, όταν ο Απόλλωνας αποκλείστηκε πρόωρα από τη Ζίλινα Λιθουανίας στις 29 Ιουλίου και στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Conference League, κάτι που έφερε μεγάλη απογοήτευση και... καμία προσδοκία για τη νέα αγωνιστική περίοδο που ξεκινούσε.
Το νικηφόρο σερί και η κορυφή
Σε αντίθεση με την Ευρώπη, στο πρωτάθλημα ο Απόλλωνας ξεκίνησε εξαιρετικά με τέσσερις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις και μάλιστα απέναντι σε ομάδες όπως ο ΑΠΟΕΛ και η ΑΕΛ, δείχνοντας από νωρίς τις προθέσεις του.
Το πρώτο «χαστούκι» ήρθε την 1η Οκτωβρίου με βαριά ήττα από την ΑΕΚ στο Τσίρειο, η οποία για αρκετό διάστημα αποτελούσε τον βασικό αντίπαλο και... συγκάτοικο στην κορυφή, την οποία οι «γαλάζιοι» πήραν στο τέλος του Ιανουαρίου και έκτοτε δεν την έχασαν ποτέ.
Αφότου ακολούθησε μια πορεία με σκαμπανεβάσματα, καθώς και νέα ήττα από την ομάδα της Λάρνακας στην «Αρένα», στις 22 του πρώτου μήνα του έτους η ομάδα της Λεμεσού έφυγε με «διπλό» και γκολ του Πίττα στο 85ο λεπτό και έπιασε πρωτιά, σε μια από τις πιο καθοριστικές νίκες της χρονιάς.
Ο... ρόλος της Ανόρθωσης
Τα πιο συναρπαστικά παιχνίδια του Απόλλωνα ήταν δίχως αμφιβολία και τα τέσσερα στη σεζόν απέναντι στην Ανόρθωση, αφού όλα έμειναν στην ισοπαλία και ενώ είχαμε τρεις φορές το αποτέλεσμα 1-1 και μια το 2-2.
Μάλιστα όλα είχαν φινάλε-θρίλερ και πάντα άφηναν ικανοποιημένους τους «γαλάζιους» που στο τέλος απέφευγαν την ήττα και ενώ η «Κυρία» έμεινε με το «αν» αφού με λίγο το χαμένα πέναλτι και λίγο οι χαμένες ευκαιρίες θα είχε διαφορετική πορεία.
Αντίθετα, έπαιξε καθοριστικό ρόλο αφού κατάφερε να νικήσει τρεις φορές τον ΑΠΟΕΛ, που στο φινάλε ήταν συνδιεκδικητής με τον Απόλλωνα κι αυτά τα αποτελέσματα των δύο «μονομάχων» κόντρα στην ομάδα της Αμμοχώστου ήταν από τα «κλειδιά» της έκβασης του πρωταθλήματος.
Το +9 και ο «εφιάλτης» που... ζωντάνεψε
Στις 10 Φεβρουαρίου ο Απόλλωνας νίκησε ξανά την ΑΕΛ, με γκολ-λύτρωση του Ίντζια στις καθυστερήσεις και έδειχνε πιο αποφασισμένος από ποτέ να φτάσει στην κατάκτηση του τίτλου, αφού είχε το πάνω χέρι.
Οι «γαλάζιοι» κατάφεραν μάλιστα να φτάσουν και στο +9 από τους υπόλοιπους, ενώ στα play-off μπήκαν με διαφορά εφτά βαθμών, όμως αυτή «εξατμίστηκε» καθώς δυσκολευόντουσαν να πάρουν νίκη στη β' φάση του πρωταθλήματος, χάνοντας πολλούς και πολύτιμους βαθμούς.
Η ομάδα της Λεμεσού είδε τον «εφιάλτη» να... ζωντανεύει ξανά, όταν δέχθηκε εντός έδρας ήττα σοκ από την Πάφο, στις 16 Απριλίου, δίνοντας το δικαίωμα στον ΑΠΟΕΛ που έκανε «αντεπίθεση», να το... πιστέψει.
Ο βαθμός στο φινάλε και... η ανακούφιση
Το κακό συνεχίστηκε και μετά το Πάσχα, όταν ο Απόλλωνας δεν κατάφερε να νικήσει την Ανόρθωση στο «Αντώνης Παπαδόπουλος», αντιθέτως κινδύνεψε να χάσει ξανά, όμως ο Νταμπό στις καθυστερήσεις, έσωσε τον βαθμό που τελικά αποδείχθηκε «χρυσός».
Μια μέρα μετά, την Πρωτομαγιά, ο ΑΠΟΕΛ φιλοξενούσε την ΑΕΚ και είχε την ευκαιρία με νίκη να ανεβεί για πρώτη φορά στην κορυφή του πίνακα της βαθμολογίας και να φέρει την κατάσταση τα μέτρα του, όμως εξήλθε κι αυτός ισόπαλος.
Οι «γαλάζιοι» είδαν με ανακούφιση να παραμένουν για άλλη μια αγωνιστική στην κορυφή και ενώ αγνοούσαν τη νίκη από τις 10 Φεβρουαρίου και πήγαν στο ματς τίτλου με τον ΑΠΟΕΛ έχοντας αυτοί το πάνω χέρι.
Επιτέλους νίκη, νίκη τίτλου
Στις 8 Μαΐου στο Τσίρειο, Απόλλωνας και ΑΠΟΕΛ κοντραρίστηκαν στο πιο μεγάλο παιχνίδι της χρονιάς, αφού η μεταξύ τους διαφορά ήταν στον πόντο και ο νικητής θα είχε τον πρώτο λόγο για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Οι οπαδοί των «γαλάζιων» κατέκλυσαν το γήπεδο, δείχνοντας τη «δίψα» τους για να έρθει επιτέλους το τρίποντο που θα ισοδυναμούσε με νίκη τίτλου και με την παρουσία τους «έσπρωξαν» τους ποδοσφαιριστές προς το ζητούμενο.
Η πολυπόθητη νίκη ήρθε μετά από σχεδόν 3 μήνες και πάνω στο κατάλληλο σημείο, αφού ο Απόλλωνας επικράτησε, έστω και με μπόλικο άγχος, «ξέφυγε» στο +4 δύο ματς πριν το φινάλε και... αγκάλιασε τον τίτλο.
«Απόλλων Θρύλος Πρωτάθλημα»
Κάθε άγχος και «εφιάλτης» εξανεμίστηκε το βράδυ της 15ης Μαΐου, η οποία θα μείνει χαραγμένη για πάντα στις μνήμες του κόσμου του Απόλλωνα, αφού με την εμφατική «τεσσάρα» κόντρα στον Άρη «σφράγισε» και μαθηματικά την κατάκτηση του τίτλου.
Η ομάδα της Λεμεσού κατάφερε μετά από κόπους πολλών ετών να φτάσει στην πηγή και... να πιει νερό, με τους οπαδούς να ξεσπούν σε έξαλλους πανηγυρισμούς και να μπαίνουν στον αγωνιστικό χώρο για να μοιραστούν τη χαρά τους με τους πρωταθλητές.
Το σύνθημα «Απόλλων Θρύλος Πρωτάθλημα» που φωνάζουν εδώ και χρόνια οι φίλοι της ομάδας έγινε πράξη και μετά από 16 χρόνια ο Απόλλωνας ανέβηκε στον θρόνο του κυπριακού ποδοσφαίρου, όντας πανάξιος πρωταθλητής για τη σεζόν 2021-22.
Οι πολυτιμότεροι πρωταθλητές
Είναι γραφτό τελικά ο Απόλλωνας να χρειάζεται τον... Γερμανό του στον πάγκο, αφού ο «αρχιτέκτονας της επιτυχίας» Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ οδήγησε την ομάδα στον πολυπόθητο τίτλο και μπήκε στη λίστα με τους προπονητές από την ίδια χώρα που κατέκτησαν το πρωτάθλημα.
Από τους ποδοσφαιριστές, μεγάλη συνεισφορά είχαν οι Κύπριοι και «βλαστάρια» της ομάδας, Χάμπος Κυριάκου, Ιωάννης Πίττας και Ντανίλο Σπόλιαριτς οι οποίοι μάλιστα σκόραραν και οι τρεις στη νίκη τίτλου σε βάρος του Άρη και επιβραβεύτηκαν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Ιδιαίτερη αναφορά πρέπει να γίνει στον Αλεξάνταρ Γιοβάνοβιτς που «κατέβασε ρολά» σε πολλά παιχνίδια, στον ηγέτη της άμυνας και εκ των αρχηγών Βαλεντίν Ρομπέρζ που στέφθηκε πρωταθλητής μετά από πολλά χρόνια παρουσίας στην ομάδα, στον Ίσραελ Κολ που ήταν «μαέστρος» στο κέντρο, αλλά και στον Μπαγκαλί Νταμπό που πέτυχε κρίσιμα γκολ.
«Και σήκωσε το...»
Ο Απόλλωνας στέφθηκε και μαθηματικά πρωταθλητής και πλέον περιμένει την ερχόμενη Κυριακή (22/5) μετά το τέλος του αγώνα με την ΑΕΚ στο Τσίρειο, για την τελευταία αγωνιστική, που θα γίνει η φιέστα τίτλου.
Οι φίλοι της ομάδας θα έχουν ξανά την ευκαιρία να γιορτάσουν αυτή την επιτυχία, σε μια γιορτή του πρωταθλήματος, όπου ο αρχηγός θα... σηκώσει στον ουρανό της Λεμεσού τον τέταρτο πρωτάθλημα στην ιστορία των «γαλάζιων».
Άπαντες μπορούν να το χαρούν με τη ψυχή τους και με την ελπίδα να μην προκύψουν «παρατράγουδα» για να κυλήσουν όλα ομαλά και έπειτα θα αρχίσει η δουλειά για τη νέα σεζόν που θα βρει τον Απόλλωνα στα «αστέρια» του Champions League και με πολλά εκατομμύρια στα ταμεία του.
