Τη χειρότερη δυνατή κλήρωση θα μπορούσε να πει κανείς ότι είχε ο ΠΑΟΚ στο δεύτερο προκριματικό του Europa Conference League Ο «δικέφαλος του Βορρά», που ήταν άτυχος, ουσιαστικά, από το πρωί, όταν βγήκε το υπογκρούπ του, έπεσε πάνω στην ισραηλινή Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ, με το πρώτο παιχνίδι, μάλιστα, να διεξάγεται στην Τούμπα στις 27 Ιουλίου και τη ρεβάνς στο Ισραήλ, στις 03 Αυγούστου.
Αντίθετα, πιο βατή, θεωρητικά πάντα, ήταν η κλήρωση για τον Άρη. Οι «κίτρινοι» κληρώθηκαν με ζευγάρι και όχι κατευθείαν αντίπαλο, καθώς έπεσαν πάνω στο Αραράτ-Εγνατία. Όποια ομάδα περάσει από αυτό το ζευγάρι θα αντιμετωπίσει τον Άρη, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται είτε στην Αρμενία είτε στην Αλβανία και τη ρεβάνς στο «Κλεάνθης Βικελίδης». Ισχύουν, φυσικά, οι ίδιες ημερομηνίες με εκείνες του ΠΑΟΚ.
Τώρα, σε ό,τι έχει να κάνει με τα προφίλ των τριών ομάδων, η Μπεϊτάρ είναι η Κυπελλούχος Ισραήλ, καθώς κατέκτησε πέρυσι το τρόπαιο, επικρατώντας 3-0 της Μακάμπι Νετάνια στον τελικό, ενώ τερμάτισε στην 7η θέση του πρωταθλήματος της με ρεκόρ 9-4-13. Προφανώς και δεν αποτελεί φόβητρο, αλλά πρόκειται για ισραηλινή ομάδα, που, ειδικά αυτή την περίοδο -και λόγω καιρού- συνηθίζεται να βγάζουν το λάδι των αντιπάλων τους. Μάλιστα, οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί ξανά, το 2000, στην α' φάση του Κυπέλλου UEFA τότε! Ο ΠΑΟΚ είχε κερδίσει το πρώτο παιχνίδι με σκορ 3-1 στην Τούμπα, αλλά έκανε τα εύκολα δύσκολα στη ρεβάνς και απειλήθηκε με αποκλεισμό αν και προηγήθηκε 2-0. Τελικά, πήρε την ισοπαλία 3-3, με τον Τοχούρογλου να να συμβάλει αποφασιστικά στην πρόκριση. Επίσης, η Μπεϊτάρ είχε παίξει το μακρινό 1993 με τον Ηρακλή στο Ιντερτότο, με τον «Γηραιό» να επικρατεί με σκορ 2-1 στο Ισραήλ, με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς να ανοίγει το σκορ.
Στην τροπαιοθήκη της έχει έξι πρωταθλήματα και οκτώ Κύπελλα, ενώ η τελευταία της παρουσία στην Ευρώπη ήταν τη σεζόν 2020/21, όταν αποκλείστηκε στα προκριματικά του Europa από τη Θέουτα της Αλβανίας με δύο ήττες. Η τελευταία της νίκη στην Ευρώπη ήταν το καλοκαίρι του 2017, όταν επικράτησε της ουγγρικής Βάσας στο Europa.
Σε ό,τι έχει να κάνει με τις δύο υποψήφιες αντιπάλους του Άρη, η Αραράτ τερμάτισε 3η στο πρωτάθλημα Αρμενίας, ενώ στο ρόστερ της ξεχωρίζει η παρουσία του 35χρονου σήμερα Γκεβόρκ Γκαζαριάν, ο οποίος έχει περάσει από Ολυμπιακό, Λαμία και Κέρκυρα. Η Εγνατία τερμάτισε και εκείνη στην 3η θέση, ενώ κατέκτησε το Κύπελλο Αλβανίας, επικρατώντας της ΦΚ Τίρανα στην παράταση με το γκολ του Τζάκσον στο 115'. Τα ματς Αραράτ-Εγνατία θα διεξαχθούν 13 και 20 Ιουλίου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τόσο στο δεύτερο προκριματικό του Conference όσο και στον τρίτο δεν υπάρχει VAR, παρότι νωρίτερα έγινε γνωστό πως η ευρωπαϊκή ομοσπονδία αποφάσισε να επεκτείνει τη χρήση της τεχνολογίας και στους δύο γύρους πριν τη φάση των ομίλων του Champions και του Europa League. Όχι, όμως και του Conference League.
*πηγή φωτογραφίας: ΚΥΠΕ
