To όνειρο των ομίλων τους Champions League … πλανάται πάνω από την Τσεχία, το Ισραήλ, το Καζακστάν, το Αζερμπαιτζάν και την Κροατία. Στην πορεία για την ... λεωφόρο των πρωταθλητών, Σλάβια Πράγας, Χάποελ Μπέερ Σεβά, Αστάνα, Καραμπάχ και Ριέκα, θα βρεθούν στον δρόμο του ΑΠΟΕΛ. Μια από αυτές τις πέντε θα διασταυρώσει τα ξίφη της, με τους πρωταθλητές Κύπρου.
ΑΣΤΑΝΑ
Γνωστή και μη εξαιρετέα. Δύσκολος αντίπαλος, με έδρα- φρούριο, καθώς είναι αήττητη για 14 συνεχόμενα Ευρωπαικά ματς στο 'Αστάνα Αρένα''. Ο ΑΠΟΕΛ έχει αποκλειστεί από τους Καζακστανούς σε παρόμοια περίπτωση, το 2015. Έφερε ισοπαλία 1-1 στο ΓΣΠ και ηττήθηκε εκτός έδρας. Στους ομίλους του Europa League πέρυσι νίκησε 2-1 στην Λευκωσία και με το ίδιο σκορ έχασε μακριά από την Κύπρο. Η ομάδα του Στάνιμιρ Στοίλοφ, επίσης γνωστού από το πέρασμα του στην Ανόρθωση, παίζει 4-3-3 με τριπλέτα των Ντεσπότοβιτς, Τβουμάσι και Καμπανάγκα, να κάνει ζημιές στην επίθεση.
ΚΑΡΑΜΠΑΧ
Φέτος έσπασε την ''κατάρα'', του τρίτου προκριματικού γύρου και συνεχίζει, με στόχο τους ομίλους. Πολύ σφιχτή ομάδα, με σαφείς αμυντικούς προσανατολισμούς στο γήπεδο. Ο 45χρονος Αζέρος προπονητής της Γκουρμπάν Γκουρμπάνοφ, που βρίσκεται για ένατη χρονιά στον πάγκο της είναι θιασώτης του ''κατενάτσιο''. Πρώτος του στόχος το μηδέν στην άμυνα, δηλαδή. Η Καραμπάχ παίζει 4-2-3-1 , με ποιοτικότερους ποδοσφαιριστές τον Βραζιλιάνο μέσο Ρίτσαρντ και τον Νοτιοαφρικανό επιθετικό Ντίνο Ν' Ντλόβου, που έκανε μεγάλα πράγματα στην Κύπρο με την φανέλα της Ανόρθωσης. Πέρυσι στη φάση των ομίλων του Europa, νίκησε δυο φορές τον ΠΑΟΚ. 2-0 στο Μπακού και 1-0 στην Τούμπα.
ΧΑΠΟΕΛ ΜΠΕΕΡ ΣΕΒΑ
Η πρωταθλήτρια Ισραήλ, είναι σαφέστατα ομάδα έδρας και ο εφιάλτης του Ολυμπιακού Πειραιώς, τον οποίο ''πέταξε'' έξω πέρυσι στο τρίτο προκριματικό γύρο.. Το μεγάλο της όπλο είναι το ''Τέρνερ Στέιντιουμ''. Εκεί ...στην έρημο του Ισραήλ είναι επικίνδυνη, εκτός έδρας χάνει πολύ από την δύναμη της. Βασίζεται κυρίως σε ντόπιους ποδοσφαιριστές, που αποτελούν τον κορμό ενώ διαθέτει τρεις καλούς ξένους. Τον Πορτογάλο Βίτορ, που πέρασε από τον ΠΑΟΚ, τον Τσέχο Τόμας Πέκχαρτ που αγωνίστηκε στην ΑΕΚ και τον Ισπανό Κουένκα. 4-2-3-1 το αγαπημένο σύστημα του μόλις 37 χρόνων τεχνικού της Μπαράκ Μπακχάρ.
ΡΙΕΚΑ
Η πρωτάρα έδειξε ...τα δόντια της. Οι Κροάτες έριξαν στα σχοινιά την Σάλτσμπουργκ και έκαναν μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των προκριματικών. Σκληροτράχηλη ομάδα, που δίνει έμφαση στην άμυνα και στηρίζει πολλά στις στημένες φάσεις. 4-2-3-1 το σύστημα που αρέσει στον Ματίας Κέκ, που μετά από μια απόλυτα επιτυχημένη τετραετία ανανέωσε για τρία ακόμα χρόνια. Ηγέτης είναι αναμφισβήτητα ο 25χρονος αμυντικός μέσος Φίλιπ Μπράνταριτς ενώ προσοχή θέλει ο Ελβετός φορ Μάριο Γκαβράνοβιτς.
ΣΛΑΒΙΑ ΠΡΑΓΑΣ
Αναγεννημένη η Σλάβια στα χέρια του αναμορφωτή της Γιάροσλαβ Σίχλαβι, που ανέλαβε την ομάδα πέρυσι τον Σεπτέμβριο και την οδήγησε στον τίτλο μετά απο οκτώ χρόνια. Οι Τσέχοι απέκλεισαν την Μπάτε Μπόρισοφ και αυτό λέει πολλά. Η ενίσχυση φέτος περιελάμβανε τέσσερις κινήσεις που σίγουρα την ανεβάζουν επίπεδο. Ο ερχομός του 33χρονου Πορτογάλου Ντάνι από την Ζενίτ, του 34χρονου Χαλίλ Άλντιντοπ από την Άουγκσμπουργκ, του 35χρονου Ρουσλάν Ρόταν από την Ντίπρο και του 35χρονου Γιάν Λαστούφκα πρόσθεσαν ποιότητα και εμπειρία. Αστέρι της ομάδας ο 31χρονος διεθνής επιθετικός Μίλαν Σκόντα. Το 4-3-3 είναι το σύστημα που αρέσκεται να χρησιμοποιεί ο προπονητής των Τσέχων.
Πάζλ για δυνατούς λύτες η πεντάδα των αντιπάλων. Πολύ δύσκολες και έμπειρες ομάδες η Αστάνα και η Σλάβια. Γεμάτη ταλέντο, θράσος και αυτοπεποίθηση η Ριέκα, μεγάλη ''παγίδα'' η Καραμπάχ. Προσωπικά αν μπορούσα να διαλέξω θα κατέληγα στην Χάποελ Μπέερ Σεβά. Ομάδα στα μέτρα του ΑΠΟΕΛ, χωρίς τις Ευρωπαικές παραστάσεις και επιτυχίες της Κυπριακής ομάδας. Δίχως τις ποδοσφαιρικές προσωπικότητες στο ροστερ της που μπορούν να πάρουν το παιχνίδι πάνω τους. Κοντινό και το ταξίδι, χωρίς ταλαιπωρία.... Όλα παίζουν τον ρόλο τους. Και η λεπτομέρεια μπορεί να κάνει την διαφορά εδώ που βρισκόμαστε.
