Με τη μεγαλύτερη αποστολή στην ιστορία της Κυπριακής Ολυμπιακής Επιτροπής στους Μεσογειακούς Αγώνες, η Κύπρος ταξιδεύει στο Ταράντο για την 12η συμμετοχή της στη διοργάνωση. Οι 20οι Μεσογειακοί Αγώνες «Taranto 2026» διεξάγονται από τις 21 Αυγούστου μέχρι τις 3 Σεπτεμβρίου, με την κυπριακή αποστολή να αριθμεί 145 αθλητές από 24 αθλητικές ομοσπονδίες, αριθμοί που αποτελούν ιστορικά ρεκόρ. Για πρώτη φορά η Κύπρος συμμετέχει στους αγώνες στα αθλήματα του χάντμπολ, ιππασίας, padel και fin swimming.
Η παρουσία της Κύπρου στην μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση της Μεσογείου, άρχισε το 1983 στην Καζαμπλάνκα, με μόλις τέσσερις αθλητές, δύο στην ιστιοπλοΐα και δύο στο τζούντο. Την ίδια χρονιά κύπριοι αθλητές στίβου συμμετέχουν για τελευταία φορά με την Ελλάδα. Από τότε μέχρι σήμερα, 793 αθλητές έχουν συμμετάσχει σε αποστολές της Κυπριακής Ολυμπιακής Επιτροπής σε Μεσογειακούς Αγώνες. Ο στίβος βρίσκεται στην κορυφή της σχετικής λίστας με 216 συμμετοχές, ενώ ακολουθούν η κολύμβηση με 75, η σκοποβολή με 70, η γυμναστική με 59, και στη συνέχεια το τζούντο και η ιστιοπλοΐα με 36.
Το τζούντο είναι το μοναδικό άθλημα που έχει συμμετάσχει ανελλιπώς σε όλες τις κυπριακές αποστολές από το 1983. Από το 1987 και μετά, αδιάλειπτη είναι επίσης η παρουσία του στίβου, της κολύμβησης, της σκοποβολής, της γυμναστικής και της πάλης, ενώ η ιστιοπλοΐα απουσίασε μόνο από τη διοργάνωση του 1987.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Premier League: Η δράση επιστρέφει στο αγγλικό ποδόσφαιρο
Η πρώτη συγκομιδή μεταλλίων ήρθε το 1987 στη Λατάκια, με δύο χρυσά μετάλλια. Ο Μάριος Χατζηανδρέου στο τριπλούν και ο Μάικ Τύμβιος στο σκιτ έγραψαν τα ονόματά τους στην ιστορία ως οι πρώτοι Κύπριοι χρυσοί Μεσογειονίκες. Ο Χατζηανδρέου επανέλαβε την επιτυχία του το 1991 στην Αθήνα, και έγινε ο πρώτος Κύπριος με δύο χρυσά στο ίδιο αγώνισμα.
Το πρώτο μετάλλιο Κύπριας αθλήτριας ήρθε το 1997 στο Μπάρι, με τη Δώρα Κυριάκου να κατακτά το αργυρό στα 400μ. Δώδεκα χρόνια μετά, το 2009 στην Πεσκάρα, η Ελένη Αρτυματά (στίβος) και η κολυμβήτρια Αναστασία Χριστοφόρου κατέκτησαν τα πρώτα “γυναικεία” χρυσά στον θεσμό.
Συνολικά, μέχρι και το Οράν το 2022, η Κύπρος έχει κατακτήσει 65 μετάλλια: 19 χρυσά, 21 αργυρά και 25 χάλκινα. Ο στίβος κυριαρχεί, έχοντας προσφέρει 28 μετάλλια, δηλαδή σχεδόν το 43% της συνολικής συγκομιδής, μεταξύ των οποίων και 12 από τα 19 χρυσά. Ακολουθούν η κολύμβηση με 8 μετάλλια, η γυμναστική και η σκοποβολή με 7.
Οι άνδρες κατέκτησαν υπερδιπλάσια μετάλλια από τις γυναίκες στη συγκεκριμένη διοργάνωση τόσο σε συνολικό αριθμό (44 έναντι 21) όσο και σε αριθμό χρυσών μεταλλίων (13 έναντι 6).
Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η εξέλιξη της κυπριακής παρουσίας στον πίνακα μεταλλίων. Το 1983 δεν υπήρχε μετάλλιο, ενώ στο Οράν το 2022 καταγράφηκε η κορυφαία επίδοση όλων των εποχών, με 14 μετάλλια – 5 χρυσά, 2 αργυρά και 7 χάλκινα. Η επίδοση αυτή έφερε την Κύπρο στη 13η θέση μεταξύ 26 χωρών και αποτελεί ρεκόρ τόσο στα συνολικά όσο και στα χρυσά μετάλλια.
Στην κορυφή των ατομικών επιδόσεων βρίσκονται δύο αθλητές με έξι μετάλλια έκαστος. Η Ελένη Αρτυματά έχει 3 χρυσά, 1 αργυρό και 2 χάλκινα, ενώ ο Μάριος Γεωργίου έχει επίσης 3 χρυσά, 1 αργυρό και 2 χάλκινα. Οι δύο τους μοιράζονται, συνεπώς, την πρώτη θέση τόσο σε συνολική συγκομιδή όσο και σε χρυσά μετάλλια.
Η Αρτυματά είναι η μοναδική Κύπρια με τρία χρυσά μετάλλια σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις, στα 200μ. το 2009 και το 2013 και στα 400μ. το 2018. Τρία χρυσά έχει και ο Γεωργίου, με δύο στη γυμναστική το 2018 και ένα το 2022. Από δύο χρυσά έχουν οι Χατζηανδρέου, Κυριάκος Ιωάννου και Απόστολος Παρέλλης. Αξιοσημείωτα και τα τρία μετάλλια που κατακτήθηκαν στις σκυταλοδρομίες 4Χ100 στον στίβο, δύο από γυναικείες ομάδες και ένα από ανδρική.
Η ιστορία των κυπριακών αποστολών στους Μεσογειακούς Αγώνες είναι μια διαδρομή από τους τέσσερις αθλητές της Καζαμπλάνκα του 1983 στους 145 του Ταράντο 2026. Μια διαδρομή που αποτυπώνει όχι μόνο την αγωνιστική πρόοδο, αλλά και τη σταθερή διεύρυνση και ισχυροποίηση της κυπριακής παρουσίας στον μεσογειακό αθλητισμό.
